科学研究的艺术

W.I.B.贝弗里奇 著

陈捷 译

W.I.B.Beveridge

THE ART OF SCIENTIFIC INVESTIGATION

William Heinemann Ltd. London, 1961

威廉•伊恩•比尔德莫尔（William Ian Beardmore，WIB）贝弗里奇是澳大利亚动物病理学家，也是剑桥大学动物病理学研究所所长。他于1908年4月23日出生在澳大利亚新南威尔士州朱尼市，并于2006年8月14日去世。他是1957年的《科学研究的艺术》和1977年的《上一次大瘟疫》的作者。

第四章 假说

在科学上，设想的主要职责与其说是‘真实’,不如说是有用又有趣。 ——威尔弗雷德・特罗特(特罗特（Wi1fred Trotter,1872一1939),英国外科医生和生理学家。―译者）

假说在研究中的运用

假说是研究工作者最重要的思想方法，其主要作用是提出新实验或新观测。确实，绝大多数的实验以及许许多多的观测都是以验证假说为明确目的来进行的。假说的另一作用是帮助人们看清一个事物或事件的重要意义，若无假说则这一事物或事件就不说明问题。例如，在进行现场考察时，一个用进化论假说武装头脑的人就比没有这种假说武装的人能够作出许多更为重要的观察。假说应该作为工具来揭示新的事实，而不应将其视为自身的终结。

上面给出的实例说明了假说导致新发现的某些途径。首先引人注意的是这样一个奇怪而又有趣的事实：一个不正确的假说有时能非常富有成效，这一点培根也注意到了。有些实例是我们挑选出来以便明显说明这一点的，但我们不应认为这些就是有真正代表性的实例，因为正确的猜测比错误的猜测更容易收到成效，而且，错误猜测有时也有用处这一事实，并不能减损力求正确解释的重要性。然而，这些实例是现实的。因为绝大多数的假说後来被证明是错误的。

当第一次实验或第一组观测的结果符合预期结果时，实验人员通常还需进一步从实验上搜寻证明，方能确信自己的设想。即使假说为若干实验所证实，也只能被看作在进行实验的特定条件下才是正确的。有时，研究人员所要求的或需要的就是这点，因为眼下他已经有了一个解决眼前问题的办法，或有了一个为某种理论所需要的假说，以便为进一步研究该问题进行部署。有时，假说的价值在于，以该假说为基点，将研究工作的新方向朝四面八方铺展，而且，把这种假说尽可能多地应用于各种具体情况。如果假说适用于各种情况，则可上升到理论范畴；如果深度够，甚至可上升为“定律”。然而，具有普遍性的假说却不能被绝对证实，这一点将在有关“推理”一章中加以说明；但是，在实验中，如果假说能经受住一种关键性的检验，特别是，如果这种假说符合一般科学理论的话，它就会被接受。

当第一次实验或观测的结果不能证实假说时，有时用一种能起澄清作用的补充性假说来适应矛盾的事实，而不是一股脑地抛弃原来的假说。这种修正的过程可一直进行下去，直至主要假说滑稽地附加了一大堆特设条件。是否达到这一步，在很大程度上是个人的判断力和鉴赏力的问题。到此，大厦方始倾倒，而代之以另一座大厦，它更合理地综合了现今可以获得的一切事实。

有句有趣的俗话：除了它的创始人，谁也不相信假说；除了其实验者，人人都相信实验。对于以实验为根据的东西，多数人都乐于信赖，唯有实验者知道那许多在实验中可能出错的小事。因此，一件新事实的发现者往往不象外人那样相信它。另一方面，人们通常总是非难挑剔一个假说，而其提出者却支持它，往往为之献身。我们在批评别人的建议时也应牢记这点，因为鄙弃他的意见就可能伤害他，打击他。假说是一件个人性质很强的事情，由此可以得出一个结论：科学家研究自己的设想通常比研究别人的设想效果更好。当设想被证明是正确的时侯，即使没有亲自做工作，提出者也是既获得了个人的满足，又荣膺了主要的功劳。研究他人假说的人常常在一两次失败以後就放弃了，因为他欠缺那种想要证实它的强烈愿望；而需要的正是这种强烈愿望去驱使他做彻底的试验，并想出各种可能的方法来变化实验的条件。由于懂得了这一点，高明的研究工作指导者试图引导工作人员自己提出研究计划，这样，使他感到这是他自己的设想。