1997年年7月，在美國教育界聲望卓著的加州伯克利大學校長田長霖宣布辭去校長職務，外界盛傳他下一步是走向克林頓政府，進軍白宮，最有可能出任的職務是能源部長或教育部長。
　　
早在幾個月前，華盛頓就有人與他聯絡，這些人包括克林頓總統的朋友。他在白宮的力邀下參加了克林頓總統的就職典禮，顯然受到白宮的重視。剛宣布辭職消息時，參議院多數黨領袖多爾的一名重要顧問在兩天后告訴他：“看報紙上說，克林頓總統希望你到白宮做事，其實如果多爾當總統，我們也一定會要你去的。”
　　
有些經常有機會接近總統、在政府部門擔任高級顧問的人士，也曾以半官方的方式試探田長霖：“這個職務你有沒有可能擔任，你會不會完全拒絕……”“什麼職務你比較喜歡，例如……”等等。
　　
但就在正式宣布任命的前幾天，《華盛頓郵報》發表文章，莫須有地指控田長霖可能在擔任伯克利校長期間收受賄賂。文章暗示印尼力寶集團總裁李白曾經向伯克利大學捐款10萬美元，而李氏家族的三個成員順利地被伯克利錄取。當時民主黨接受力寶集團捐款事件被炒得沸沸揚揚。
　　
美國主流媒體紛紛跟進，連篇累牘加以報道。一時間，似乎美國政界和學術機構已經陷入了被外國團體收買的重重危機之中。沒有一個美國政治家能夠對如此嚴重的輿論指控置之不理。幾天后，白宮方面傳出消息，暗示提名田長霖為能源部長的時機不對。田長霖輝煌的仕途就此畫上了句號。
　　
加州伯克利大學中確實有李氏家族的兩個成員，但其中一名入學後補交了成績單，成績與學校要求相符。另一名條件不符，被學校拒絕。
　　
田長霖按照慣例，將李氏家族成員的入學申請交給學校的一個審查委員會處理。
　　
吳仙標對田長霖的評價非常高，他說：“田長霖是那種頭腦非常聰明，富有理想又懂得如何實現理想的人。非常難得。”