名校总是相似的：强大的师资、优秀的生源、显赫的校友、一流的设施、美丽的校园、雄厚的财政实力……诸如此类，哥伦比亚大学一样都不少。她是理所当然的世界级名校：哥大的毕业生、教职员和校友中出了62位诺贝尔奖获得者，这是一个惊人的数字！可是如果仅有这些，那哥大还不成其为哥大。从1754年建校以来，哥大的历史就是一部传奇，一部典型的美国式的传奇。

哥伦比亚大学的前身是只有8个学生的“纽约学院”。幸运的是，这所小学校居然得到了当时英国国王乔治二世的皇家特许状，钦定校名为“王家学院”，允许学校教育不受宗教教派的限制，这与美国东部其他受教会控制的老牌大学截然不同。这种弥漫在校园里的自由思想所结下的硕果，就是使得“王家学院”成为美国独立革命的温床：美国第一任财政部长汉密尔顿、美国最高法院首任首席法官杰伊都是哥大毕业生。

哥伦比亚大学鸟瞰

1783年，英国承认美国独立，“王家学院”也正式更名为“哥伦比亚学院”。激进的革命精神一直保留下来，哥大敢为天下先的吃螃蟹精神使得其魅力非凡：1912年，美国新闻界巨头普利策希望捐赠哈佛大学一所新闻学院，惨遭拒绝，而哥大则欣然接纳。1917年普利策又出巨资设立普利策奖金，奖励美国新闻界、文学界、艺术界、音乐界的杰出人士。时至今日，哥伦比亚新闻学院和普利策奖在美国学术文化界的重要地位，充分证实了哥大的远见卓识。

哥大校外百老汇大街上的书摊

哥大这种气质显然还得益于她所处的地理位置。学校最初的地产来自纽约曼哈顿岛上一所教堂的捐赠，后来以此为中心逐渐向四周扩散。19世纪大量移民涌入美国，促进了美国经济的迅猛发展，纽约也一跃成为美国经济文化中心和交通大枢纽。哥伦比亚大学利用天时地利人和，占据了纽约市的黄金地段，久负盛名的洛克菲勒中心就曾一度是哥大的产业。位于“世界之都”的经济文化优势让哥大占尽风流：哥大的新闻学院、商学院、法学院、医学院、教育研究生院在美国大学排行榜上均名列前茅，无不得益于纽约提供的众多机会。尽管纽约有交通杂乱、治安不佳、环境污染等问题，每年还是有大批学生谢绝了在偏远小镇的名校邀请而宁肯投奔哥大，自然哥大对于学生也特别挑剔，由此形成的良性循环，确保了哥大作为世界一流大学的地位。哥大因纽约而发展壮大，纽约则因哥大而更具魅力。

东方的武术对哥大学生非常有吸引力

如今的哥大地处曼哈顿中城，毗邻举世闻名的纽约中央公园，百老汇大街穿过校区，每天都有无数精彩的歌剧在哥大耳边响起。在哥大的南边，还有世界上最大的哥特式教堂--圣约翰大教堂，是纽约仅次于自由女神像的著名观光景点。哥大西北部有美国总统葛兰德的墓地，墓后还有中国的李鸿章当年植下的枫树和铜碑。从哥大出发去自由女神岛、艺术家云集的格林威治村、卡内基音乐厅、大都会博物馆、名牌荟萃的第五大道、有浓郁中国风情的唐人街，都不到一个小时的路程。而哥大校园虽然面积在常春藤盟校中最小，但也有山有林，环境幽雅，是纽约最著名的景致之一。

不过哥大学生的学习任务相当重，在本科教育中特别突出了对古典人文著作的研读，学习“怎样带分析性地阅读，清晰地写作，简明扼要地讲话”。另外学生还要接触“西方艺术、音乐、文学和哲学中最伟大的思想”。例如，“人文文学”这门课让学生们阅读从荷马到陀斯妥也夫斯基的27部伟大的文学作品，而“当代文化”学的是从柏拉图到加缪的哲学。这种训练曾在美国教育界激起强烈的争论，但从实践效果来看，也的确培养出了一大批学识渊博、举止高雅的人才，这也正是哥大不顾压力坚持通才教育的原因所在。

哥大与中国的渊源也值得一说。哥大汉学系的创立便是一个动人的故事：当年一个被卖到美国做“猪仔”的华工后代好学上进，被其主人赏识，给主人做了一辈子忠实的管家。到晚年退休之际，主人感激他的劳苦功高，决定满足他的一个愿望。这位叫丁龙的管家只提出了一个要求：希望将他一生辛苦积累的血汗钱捐给美国一所著名大学来设立一个汉学系，促进美国人民对中华文化的了解。这个无私的愿望深深打动了权势显赫的主人，在其全力支持下于1901年在哥大设立了“丁龙汉学讲座教授”席位（时至今日，这仍是哥大东亚系的最高荣誉，迄今只有四位教授曾获此头衔），建立了美国最早的汉学系。受此精神感召，李鸿章和清朝驻美大使伍廷芳都曾慷慨捐资，慈禧太后也向哥大捐赠了一套《古今图书集成》。这一流传甚久的传说近来得到哥大档案材料的证实，让我们不由得对这位叫丁龙的中国人顿生敬意。事实上，胡适、冯友兰、马寅初、陶行知、徐志摩等一大批中国现代思想文化先驱都是哥大校友，只不过那又是另外的精彩故事了。

哥伦比亚大学就是这样散发着独特的魅力，不断地书写着一个又一个传奇。