說到劍橋，Cambridge，大多數人都會立刻想到英國大名鼎鼎的劍橋大學，但在美國的朋友看到Cambridge可能會先想到哈佛和麻省理工，因為這兩所同樣大名鼎鼎的大學的所在地也叫cambridge。事實上，美國大學之祖哈佛大學正是早年英國殖民地時期由劍橋學子所創辦。聽說因為這個緣故，劍橋人一直不以哈佛為然，哪怕今日哈佛的聲勢已全面超過劍橋。那又咋的，還不是我們劍橋人開出來的。不過，牛津人也常用同樣的典故調侃劍橋人一番。劍橋麼，還不錯，畢竟是我們牛津人當年避難時候播出的種！

說點典故後，回到正題。劍橋本身是個英國一個郡的名字，劍橋大學在劍橋郡劍橋市的中心。但劍橋市實際上還有另外一所大學，APU，不過就幾乎沒有人知道了。這次有機會去劍橋大學，是因為開會，臨行前查地圖才發現，劍橋，牛津，倫敦，正好成等腰三角形，都是相互一個小時左右火車的距離。

坐火車到了劍橋，仆出火車站挺失望的。朋友都說劍橋極美極美，什麼呀，俗里俗氣的街道，灰濛濛的建築，老舊的公交，整個跟一個英國俗家小城沒什麼區別，中國江南很多小鎮都比這強的多。但往裡走，尤其到了市中心，所謂的old city那塊，感覺色彩一下子鮮艷起來，街道和建築明顯地有氣質了。不過納悶的是，太現代化了一些，太商業化了一些，麥當勞和Burger King這樣的店到處都是，還有一排一排時髦的服裝店，人滿為患的酒吧。因為一開始大會安排的住處，Sidney Sussex College，是在市最中心的。雖然本身是個極優雅的書院，但處在被喧囂的商業氛圍緊緊包圍之中，推想以為整個劍橋大學都是這樣，於鬧市里孤求一片寧靜的書香。這也許挺符合現代大學的標準，實際上之前去過聲名同樣顯赫的LSE，倫敦政治經濟學院，他們確實就是鬧市里圍着幾座大樓，然後就自顧自開始做學問了。還有帝國理工等不少名校都是如此布局。但在我看來，這距離我幻想中的古典式千年最高學府的形象實在相差太遠了。

還好隨着我的街頭隨意漫步，這個失望很快就被打破，迎來的正是發現現實與夢境如此完美一致吻合的欣喜。從遇到劍河開始，一路順河往下，依次是st Johns College, Trinity College, King College, Queen College。這幾所學院的所在地才代表了劍橋美景的精華。沿河這幾個學院，大小不一，布局各具不同，建築風格也有別，但相同的是，巍峨的高牆之下，金碧輝煌的院門之中，深鎖着大片大片齊整的綠茵草坪。一走進這裡，俗世界的喧囂和繁雜思緒一下子全部消失得無影無蹤，心境變得十分清澈寧靜，從心底油然而生得是，對歷史對先哲對知識的敬畏，一種諾能此地把卷讀，不辭終百年的渴望。大學大學，固然不是因為大樓而是因為大師，但雅致寧靜的環境，確能去濾煩躁之念，固強求學求知之心。歷史的積澱，更是無價之寶。

待穿出內院，來到劍河Cam river邊，又是另一番景色。劍橋劍橋，因美麗的劍河而生，因劍河上各具風韻的十餘座橋梁而神采奕奕，風姿綽約。兩岸的青草，柳樹，橋拱圓月般的水中倒影，處處如詩如畫。同時這河上還時不時有船筏來回，多半是慕名而來旅遊光賞的遊客，以青年居多。不時有導遊的講解和遊客的歡聲笑語發出，暫時打破一下這裡的寧靜。在大會的最後，會議組織者也安排我們坐一次這個所謂的punting，我也有機會順河而下，把劍河上最著名的幾座橋，比如數學橋，都好好照個透，把數碼照相機的儲存卡灌滿為止。在英國算是著名的旅遊城市，每年要接待數十萬的旅遊者，當然主要都是衝着劍橋大學而來。

說到這些學院，不得不多說幾句。劍橋的學院制度是外部人一直迷惑不解的謎。正好這次開會，請教了當地的教員，才搞得明白了一些。開頭提到一句，劍橋大學是牛津人創辦的 。那是在1209年，牛津大學發生了一件大事，因為抗議兩個學者被絞死而停辦，部分學者學生轉移到劍橋繼續辦學，由此逐步產生。劍橋共有31個學院，最早的是peterhouse, 1284年創辦，可以說學院制度與劍橋的發展一同起步。

在劍橋所謂的學院，跟一般我們大學所說學院如法學院商學院完全不一樣。他實際上更像是個俱樂部，完全平行於劍橋大學校方，擁有自己獨立的財政來源（基金會）和人事權利。劍橋學生申請的時候，要同時向劍橋大學校方和選定一個（只能選一個）學院申請，只有同時被兩者認可才能錄取到劍橋大學。學生入學是直接加入到學院，由學院負責安排導師，制定學習計劃，監督學習進度，導師和學生同吃同住在一個學院大牆內，平時交流很多。教學主要由校方根據學習科目和系別來安排，但學院也負責少部分的教學。教師聘任也是由學院發出，受學院管轄。學院和系別是平行互不包括，各個系負責教學和科研，各個學院負責學生管理和教師聘任，分頭尋求財政來源。一般校友回饋捐獻都給學院，學生多以學院而不是系來相互區分。不過歷史沿革下來，有些學院相對更偏重文科社會，另一些則相對側重科學自然。規模最大的是King College，建築氣度極為恢宏。但最著名應該是Trinity College, 三一學院。牛頓，還有劍橋大學歷史上80個諾貝爾獎得主中的大半，都出自這裡。現在學院門口特意圈着一棵蘋果樹，就是為了紀念那棵砸出萬有引力定律的金蘋果樹。1999年諾貝爾經濟學獎得主，印度籍著名福利經濟學家，阿馬蒂亞.森是現任院長。

劍橋31個學院中最新一個學院是Robinson，1981年才創辦，創辦經費全部由一個富豪捐款。這也是我們這次大會主要會議活動所在地，從中很好地觀察到了學院是怎麼的運作。Robinson College主體是一排組合建築，集住宿教學餐飲功能於一體。我們晚上住宿在二三樓客房，白天就在一樓和地下一層開會，吃飯和宴會在地下一層。

劍橋大學校長前段時間訪問北京接受中國媒體採訪時候，認為學院制度有兩大好處，一是增進老師和學生的交流。二是學院有自己的財政來源，緩解了校方的籌款壓力。並自豪的聲稱這種學院制度在全世界就只有在牛津和劍橋獨有。不過據我一個英國朋友說，其實還有一家，Leeds大學，也就是她博士畢業的大學。