名词的帽子—冠词

翟崇生

冠词是汉语中没有的词类。英语冠词是虚词，本身不能单独使用，绝大多数情况下用在名词的前面，帮助指明名词的含义。英语中的冠词虽然只有a/an（不定冠词）和the（定冠词）两个，但其作用和用法却值得我们重视。首先，冠词是英语各词类中使用率最高的词。美国第十六届总统亚伯拉罕·林肯1863年11月19日在宾夕法尼亚州葛底斯堡在纪念阵亡将士公墓落成典礼上的演说，一共只有十句话，冠词却用了十五次之多。十句话里，只有一句没有用到冠词。

一般来说，有名词出现的地方都有冠词。冠词就像是给名词戴上了一顶帽子，表示这个名词可数不可数；是单数还是复数；是某个特定的人或物，还是泛指其中的任何一个等。冠词的用法很多，不少语法书有很详细的讲解，在此不加赘述。

这里提供几个比较有意思的例句，供大家参考。请看A boy can do it，The boy can do it和One boy can do it。这三句话，除了开头的A, the和one之外，其它的句子结腹及所用词汇一模一样。它们之间到底有什厶不同呢？

先看第一句话A boy can do it，我们知道不定冠词泛指某类人或物，因此这句话的意思是“男孩子可以干这件事”，其含义是“男孩子，不是女孩子，或成年男子等，可以干这件事”。

第二句The boy can do it是以定冠词开头，the表示某个特定的人或物，因此这句话是说“这个男孩子可以干这件事”，其含义是“是这个男孩子，而不是其他的男孩，可以干这件事”。

至于第三句话One boy can do it，则是说一个男孩子就可以干这件事，而用不着几个男孩子去做这件事。

通过这三个例句，希望读者能体会到不定冠词和定冠词最为基本的用法，以及与不定冠词同源的数词one之间的差异。

虽然说，冠词是名词的帽子，但有时不一定就直接戴在名词的头上。请看例句This policy is good for the poor（这项政策对穷人有好处），这里定冠词用在形容词前；We heard a knocking at the door（我们听到了敲门声），这里不定冠词用在动名词前；Could you come now? We need a fourth in the mahjong game（你现在能过来吗？我们玩麻将牌正三缺一呢），这里不定冠词用在了序数词前。其实这里的形容词、动名词以及序数词已经名词化了。

此外定冠词the还有三个比较特殊的用法，提请读者注意。一是the用在比较级的形容词或副词前，表示某人或某物的特定状态的变多或变少。请看例句She doesn’t seem to be any the worse for her bad experience（看起来她并没有因悲惨的经历而沮丧）。二是the可用于对某人或某物强烈的评价，如He has got a new job, the lucky devil（他找到了新工作，这个幸运的家伙）。三是the有时表示其所限制的名词具有某种特殊意义，带有最著名、最理想、最重要的意思。如Einstein is not only a scientist, but the scientist（爱因斯坦不仅仅是个科学家，而且是最有名的科学家）。