通过网络查询，目前能发现的最早所谓“低端人口”的提法在2006年的《新京报》报道中就有提及，但其实当时的报道内容是“将加强对流动人口出现问题较严重的低端行业的管理和规范……控制这一部分人口”，而所谓“低端人口”实际上是一种对“低端行业人口”的简称，并不特指根据收入阶层的。

不过这种简称在后来的媒体报道中频繁出现，其中有的是出自专家之口，比如国务院发展研究中心社会发展部副部长贡森在接受媒体采访时，就提到“用高端人口取代低端人口，必然加剧交通、住房和用水用地问题”；有的则是出自政府官员之口，比如在2010年北京两会期间，有官员提出“每个高端人口，都需要所谓的低端人口服务”。

尽管这种提法如果从上下文语境看，大多数情况下只不过是“低端产业人群”的一种简称，但是随着这种提法在媒体上的频繁出现，并经过互联网的传播使用，使得“低端人口”本身成了对城市低收入人群的一种称呼。