雅利安人最初是居住在俄罗斯南部与南乌克兰草原地区的一支古民族，约在公元前1500年前后穿越西北部的山口来到印度。他们身材高大，头型窄长，眼眶深陷，鼻梁高而窄，毛发浓密。雅利安人最初是游牧民族，逐水草而居，曾在许多世纪中不断迁徙扩张，先后到达伊朗、叙利亚等地，也有的分支散布到安纳托利亚、希腊以及东欧各处。到达伊朗的分支有一部分经阿富汗从西北方向进入北印度。这些外来游牧民族的文明程度低于达罗毗荼人，但却弓马娴熟，善于骑射。他们凭借武力优势征服了相对柔弱的达罗毗荼人，并逐渐分布到印度次大陆许多地区。他们接受了后者的部分文化并逐渐与之融合。语言学家则从历史比较语言学的角度将他们称为雅利安人。这一名称历来争议不断，但却变得十分流行。今天的印度斯坦族、克什米尔人、旁遮普人、孟加拉人、拉贾斯坦人，巴基斯坦的信德人、俾路支人、普什图人以及斯里兰卡的僧伽罗人等，都是雅利安人的后裔。他们带来了吠陀文化，成为印度教以及印度文学、哲学和艺术的源头。现在的印度雅利安人民族大多混有达罗毗荼人血统，其中巴基斯坦及印度西北部的雅利安人混血较不明显，孟加拉、斯里兰卡和印度东部及中南部的雅利安人鲜有未与其他民族混血的。