“21天形成習慣”的說法有待考證

麥克斯威爾·馬爾茨是一名整形外科醫生，他發現他的病人大約需要21天來習慣新臉孔，而截肢病人感受“幻肢”也需要21天后才能慢慢習慣。有了這些發現，馬爾茨開始觀察自己對改變及新行為的調整期，發現他自己需要21天來養成一個新習慣。

1960年，麥克斯威爾·馬爾茨在其《心理控制術》一書中就表達了他有關行為改變的想法，“這些常見的現象顯示一個舊‘幻象’的消失及新形象的形成大概最少需要21天。”

而問題出現了，馬爾茨的作品被很多“自救”專業人士引用，如世界推銷大師齊格·齊格勒，美國首屈一指的個人成長權威人士博恩·崔西，以及自救作者和激勵演講家托尼·羅賓斯。慢慢地，人們直接把他的話簡化成“養成一個新習慣需要21天”，已完全忘記他最初說過的是“最少需要21天”。當這一說法傳播開以後，越來越多的人多次重複，到最後每個人都開始相信：形成一個新習慣需要21天。但問題是，馬爾茨的結果僅來自於對周圍人的觀察，他的這句話並沒有得到科學驗證。而且，他也只是說要適應一個改變最少需要多久時間。

養成一個習慣到底需要多久？

倫敦大學健康心理學家Phillippa Lally及其團隊做了一項研究，旨在找出一個習慣的養成到底需要多長時間，她們的研究發表在《歐洲社會心理學雜誌》中。她們對96位參與者的習慣進行了12周的調查。參與者每人選擇一個新習慣，持續時長12周。參與者要報告每天是否堅持這個習慣並報告行為自動化的程度。

有些人選擇的習慣特別簡單，如午餐喝瓶水。也有人選擇比較難的任務，如晚餐前跑步15分鐘。12周結束後，研究者分析數據得出了養成新習慣所需要的時間。

養成一個習慣平均需要2個月

這項研究發現在習慣成自然之前，平均需要2個月的時間，準確地說是66天。但養成一個習慣需要多久也受很多因素影響，如習慣的不同、人及環境的不同。這項研究發現，養成一個新習慣所需時間範圍在18——254天。換而言之，當你準備養成一個新習慣時，事實上需要2到8個月，而不是21天。研究者還發現“在形成習慣的過程中，如果期間有一天、兩天沒有重複這個行為，對習慣的養成不會有太大影響。”

研究結果鼓舞人心

首先，不用再為堅持了幾個星期還沒養成一個好習慣而自責了。因為習慣的養成需要的時間更久，沒必要因你在21天內無法控制一個行為而對自己妄下定論。

第二，沒必要一天都不敢錯過。一兩次的忘記對長期習慣的養成不會造成巨大影響。允許自己犯錯，重要的是犯錯後要找到方法讓自己儘快回到正軌上。

第三，從一開始，我們就要為每一次小的進步而努力，不要想着一蹴而就。

到底是50天還是500天才能養成一個習慣並沒有那麼重要。想要養成一個習慣最重要的就是馬上開始，堅持不懈，要把注意力放到對這件事的投入上面。