“21天形成习惯”的说法有待考证

麦克斯威尔·马尔茨是一名整形外科医生，他发现他的病人大约需要21天来习惯新脸孔，而截肢病人感受“幻肢”也需要21天后才能慢慢习惯。有了这些发现，马尔茨开始观察自己对改变及新行为的调整期，发现他自己需要21天来养成一个新习惯。

1960年，麦克斯威尔·马尔茨在其《心理控制术》一书中就表达了他有关行为改变的想法，“这些常见的现象显示一个旧‘幻象’的消失及新形象的形成大概最少需要21天。”

而问题出现了，马尔茨的作品被很多“自救”专业人士引用，如世界推销大师齐格·齐格勒，美国首屈一指的个人成长权威人士博恩·崔西，以及自救作者和激励演讲家托尼·罗宾斯。慢慢地，人们直接把他的话简化成“养成一个新习惯需要21天”，已完全忘记他最初说过的是“最少需要21天”。当这一说法传播开以后，越来越多的人多次重复，到最后每个人都开始相信：形成一个新习惯需要21天。但问题是，马尔茨的结果仅来自于对周围人的观察，他的这句话并没有得到科学验证。而且，他也只是说要适应一个改变最少需要多久时间。

养成一个习惯到底需要多久？

伦敦大学健康心理学家Phillippa Lally及其团队做了一项研究，旨在找出一个习惯的养成到底需要多长时间，她们的研究发表在《欧洲社会心理学杂志》中。她们对96位参与者的习惯进行了12周的调查。参与者每人选择一个新习惯，持续时长12周。参与者要报告每天是否坚持这个习惯并报告行为自动化的程度。

有些人选择的习惯特别简单，如午餐喝瓶水。也有人选择比较难的任务，如晚餐前跑步15分钟。12周结束后，研究者分析数据得出了养成新习惯所需要的时间。

养成一个习惯平均需要2个月

这项研究发现在习惯成自然之前，平均需要2个月的时间，准确地说是66天。但养成一个习惯需要多久也受很多因素影响，如习惯的不同、人及环境的不同。这项研究发现，养成一个新习惯所需时间范围在18——254天。换而言之，当你准备养成一个新习惯时，事实上需要2到8个月，而不是21天。研究者还发现“在形成习惯的过程中，如果期间有一天、两天没有重复这个行为，对习惯的养成不会有太大影响。”

研究结果鼓舞人心

首先，不用再为坚持了几个星期还没养成一个好习惯而自责了。因为习惯的养成需要的时间更久，没必要因你在21天内无法控制一个行为而对自己妄下定论。

第二，没必要一天都不敢错过。一两次的忘记对长期习惯的养成不会造成巨大影响。允许自己犯错，重要的是犯错后要找到方法让自己尽快回到正轨上。

第三，从一开始，我们就要为每一次小的进步而努力，不要想着一蹴而就。

到底是50天还是500天才能养成一个习惯并没有那么重要。想要养成一个习惯最重要的就是马上开始，坚持不懈，要把注意力放到对这件事的投入上面。