從前，在杭州有個美麗多才的名妓叫瑞雲，許多高官富賈她都看不上眼，偏和一個窮念書的賀生相愛。怎奈賀生沒有錢，不能常去看望瑞雲。一天，外面飛雪大作，妓院裡忽然來個秀才，一言不發地看了瑞雲一會兒，在她額上按了一下就走了。她額上的指印漸漸地變黑、變大，一年後，半個臉全變黑了。鴇母就攆她到廚房去燒火。賀生得知這個消息後，馬上湊了十五兩銀子給她贖身，帶回家去和她結了婚。後來他們搬到蘇州去住，夫妻倆靠賣詩畫度日。賀生有次到買主家去送畫，碰見了用手指按瑞雲的那個秀才，一談才知道賀生已經把瑞雲娶回家來。秀才認為賀生是真正懂得愛情的人，馬上一同到賀生家中，要一盆清水來，用手指畫了一畫，叫賀生端給瑞雲去洗，她臉上的黑色馬上消失，又恢復了從前的艷麗容貌。等他們夫婦出去拜謝秀才時，秀才已經不見了。