从前，在杭州有个美丽多才的名妓叫瑞云，许多高官富贾她都看不上眼，偏和一个穷念书的贺生相爱。怎奈贺生没有钱，不能常去看望瑞云。一天，外面飞雪大作，妓院里忽然来个秀才，一言不发地看了瑞云一会儿，在她额上按了一下就走了。她额上的指印渐渐地变黑、变大，一年后，半个脸全变黑了。鸨母就撵她到厨房去烧火。贺生得知这个消息后，马上凑了十五两银子给她赎身，带回家去和她结了婚。后来他们搬到苏州去住，夫妻俩靠卖诗画度日。贺生有次到买主家去送画，碰见了用手指按瑞云的那个秀才，一谈才知道贺生已经把瑞云娶回家来。秀才认为贺生是真正懂得爱情的人，马上一同到贺生家中，要一盆清水来，用手指画了一画，叫贺生端给瑞云去洗，她脸上的黑色马上消失，又恢复了从前的艳丽容貌。等他们夫妇出去拜谢秀才时，秀才已经不见了。