舒暢：老年健康系列(9):攻克老年痴呆的重大進展

今天BBC新聞報道：英國愛丁堡大學的研究人員最近取得了令人振奮的突破——他們首次成功使用活體人腦組織模擬阿爾茨海默病的早期階段。這一進展為尋找治療老年痴呆症的新途徑打開了全新的可能。

科學家們從接受腦腫瘤手術的患者那裡獲取健康的腦組織，並將其暴露在從阿爾茨海默病患者體內提取的有毒β-澱粉樣蛋白中。β-澱粉樣蛋白是導致大腦神經元之間突觸連接受損的罪魁禍首，是破壞記憶和認知功能的關鍵因素。研究發現，即便是這種蛋白質水平的輕微變化，也會顯著干擾神經元的正常功能。這進一步說明，大腦中這種有害蛋白是導致老年痴呆症的關鍵毒蛋白。

這一項研究的突破是研究採用的是活體腦組織，而不是以往從已故患者身上獲取的死亡腦細胞---死亡後的腦組織無法產生電活動和進行代謝，科學家無法觀察到病變過程中的生理信號。使用活細胞則不同，能夠清楚地追蹤電信號傳遞過程，並測試某種藥物是否能恢復神經元的正常功能。這種方法更接近人類真實狀態，可極大加速藥物研發和療效驗證。

阿爾茨海默病是最常見的老年痴呆類型，一旦發病，通常會持續十年到十五年，甚至更久。早期表現可能僅是輕微的健忘，但隨着時間推移，語言、判斷力、空間感等認知功能會持續衰退，最終患者會完全喪失生活自理能力。晚期患者失語、失智、無法進食、無法表達任何意識，只能依賴它人全天候照護。這不僅是患者本人的悲劇，更是一整個家庭的沉重負擔，因此阿爾茨海默病也被稱作“家庭災難型”疾病。

截至2025年，全球老年痴呆症（包括阿爾茨海默病）患者人數持續增長，成為全球公共衛生的重大挑戰。根據《柳葉刀公共衛生》期刊的研究，2019年全球痴呆症患者約為5740萬人，預計到2050年將增至1.53億人。柳葉刀。每年全球新增痴呆症病例超過1000萬，相當於每3.2秒就有一人被診斷為痴呆症。Alzheimer's Disease International (ADI)。在死亡率方面，2019年全球因痴呆症死亡的人數約為162萬人，預計到2050年將增至491萬人。SpringerLink

中國是全球痴呆症患者最多的國家。2020年，全國60歲及以上人群中痴呆症患病率為6.0%，其中阿爾茨海默病為3.9%，血管性痴呆為1.6%。總計約有1507萬人患有痴呆症，其中983萬人為阿爾茨海默病患者。gpsych.bmj.com

在美國，約有720萬65歲及以上的老年人患有阿爾茨海默病，約占該年齡段人口的11%。預計到2050年，這一數字將增至近1300萬人。Alzheimer’s Association+1柳葉刀+1

雖然目前醫學仍未找到徹底治癒的方法，但越來越多的研究表明，合理的生活方式對於預防或減緩病情惡化具有重要意義。堅持用腦、勤於學習、多交流、多動腦、保持社交，這些都能延緩大腦的老化；適當運動不僅能增強心肺功能，也能促進大腦血液循環；飲食方面，提倡“地中海”或“MIND”飲食，重視蔬果、全穀物、橄欖油、深海魚和堅果的攝入，同時減少加工食品和糖分攝入。良好的睡眠也同樣關鍵，因為大腦在睡眠過程中會清除代謝廢物，而β-澱粉樣蛋白的清除也與睡眠質量密切相關。

對慢性病的管理同樣不可忽視。高血壓、糖尿病、肥胖、心血管病等疾病都會提高痴呆風險，積極治療這些基礎病，實際上就是保護大腦健康。同時，要戒煙限酒，因為煙草和過量酒精也會加速認知退化。

如果已經出現輕度認知障礙，最重要的是儘早就醫，接受專業評估和診斷。部分藥物在早期階段能對症緩解症狀，而家庭支持系統也需儘早建立，包括居住安全、法律安排、日常照護和情緒支持等。合理安排日程、使用提醒工具、參與社交和鍛煉，都能幫助患者維持更久的獨立生活。