新的研究表明，服用睡眠片幫助入睡可能帶來癲癇發作、高燒，甚至有死亡的風險。許多人依靠睡眠補充劑幫助自己入睡，但血清素（serotonin，又稱5-羥色胺）含量可能達到危險水平。

科學家說，儘管許多睡眠補充劑的標籤上聲稱含有一定量的睡眠控制激素，但是許多產品很離譜。事實上，26%睡眠補充劑含有危險的、未加說明的化學物質，可能會造成嚴重的副作用。

褪黑激素（Melatonin，美拉托寧）是由大腦內松果體生成的天然激素，有助於調節睡眠和覺醒周期。人在接近入睡時便會開始分泌褪黑激素，並在半夜達到高峰，早晨醒來之前，體內褪黑激素的濃度便會逐漸下降。

褪黑激素也在某些食物中存在。因此，褪黑激素補充劑不需要美國食品藥品監督管理局（FDA）的批准，不作為藥物受到嚴格控制。

加拿大安大略省圭爾夫大學的研究人員分析了31種可以在當地雜貨店購買的睡眠補充劑，包括液體、膠囊和咀嚼片。

儘管每種產品標籤精確說明了含有多少化學物質，但研究發現褪黑激素的含量差異很大。超過71%的褪黑激素補充劑的激素濃度與標籤說明的10%含量不符。褪黑激素含量從低於標籤說明的83%到高出478%的都有。

血清素是大腦產生的一種化學成分，是神經細胞和大腦發揮功能所需要的。血清素有助于振奮心情，防止情緒低落或抑鬱，但血清素太多會導致血清素綜合徵，如果不治療可致命。症狀可以從輕度（發抖和腹瀉）到重度（發燒和癲癇發作）不同。較輕的血清素綜合症在停止服用引起症狀的藥物的一天內可能消失。

人工血清素是一種受到更嚴格管控的物質，被發現用於四分之一的睡眠補充劑中。睡眠補充劑中不加說明卻含量很大的人工血清素，可能導致嚴重副作用。

在服用影響激素水平的藥物或補充劑後幾小時內可能出現血清素綜合症。輕度症狀包括精神錯亂、激動和頭痛。嚴重的情況下可能危及生命，出現高熱、癲癇發作、心跳不規則和無意識。