人們多半知道，肥胖是致癌的因素之一，但它真正如何致癌，卻仍是問題。現在，美國一項研究揭示了有關肥胖致癌的比較詳細訊息。該研究發現，腹部脂肪釋放的某種蛋白質會使非癌細胞變成癌細胞，進而引發癌症。

美國密西根州立大學（Michigan State University）藥理學暨毒理學助理教授伯納德（Jamie Bernard）表示，儘管人們在抗癌和改善病患生活方面一直有所進步，但新的病例卻不斷增加。因此，了解癌症的成因，以便盡力減少癌症病例，便顯得相當重要。

肥胖一向與多種癌症有關，包括：乳癌、結腸癌、前列腺、子宮頸癌和腎臟癌等，而且有超過三分之一的人屬於肥胖人口，但伯納德說，光是身體質量指數（body mass index）還不一定是決定罹癌風險的最佳指標。

伯納德所主導的一項研究發現，腹部脂肪可能是正常細胞是否變成癌細胞的一個比較好的指標。更明確地說，應該是一種名叫第二型成纖維細胞生長因子（fibroblast growth factor-2, FGF2）的蛋白質。

腹部脂肪共分為兩層。最上層在皮膚下方，名為皮下脂肪（subcutaneous fat），而底下的一層叫內臟脂肪（visceral fat），這是比較有害的一種脂肪。

在這項研究中，研究人員對白老鼠進行實驗。他們餵老鼠吃高脂肪的食物，結果發現，相較於皮下脂肪，其內臟脂肪產生較多FGF2，而FGF2會刺激某些原本就易受這種蛋白質傷害的細胞，使其變成癌細胞。故腹部的內臟脂肪可能是增加罹癌風險的元兇。

伯納德說，在人們是否會罹癌方面，概率總是一個因素。但藉由在飲食和運動上做出比較明智的決定，並避免抽煙等有害的習慣，人們總是能讓概率傾向於對他們有利的一方。