「真有自由意志嗎」？有人提出一個問題說：在佛法裡面，所有的果都是由因緣而來的，既然所有果都是由前面的因和緣而來，那我們都被之前的因和緣所限定了；在這個因緣果報的限定之下，我們還有所謂的自由意志嗎？

   其實這不是一個容易回答的問題，也是很多人所不容易瞭解的地方。在《長阿含經》卷9裡面，佛陀說：「云何二難解法？有因有緣，眾生生垢；有因有緣，眾生得淨。」也就是說，既然前因和緣已經被限定了，我們的果報就被定了，那在這中間，如何會有人能夠獲得清淨？為什麽會有人一直不能解脫，而一直在污垢裡面呢？這是一個很難令眾生獲得解答的ㄧ個難題。而且即使來到現在二十一世紀的科學時代裡面，其實也有很多人，對於我們人體的構成，也有很多疑問，也產生很多經過研究之後而獲得的一個猜測。

    譬如現在的腦神經科學，也在研究人的覺知跟大腦之間的關係是如何？因為研究了我們的大腦之後，發覺人的大腦這個物質的這種結構，可以產生認知；這樣子物質跟內心的認知之間是有一個對應關係存在的。

     如果說我們的內心都被我們的大腦所限制，那我們還有所謂的自由意志嗎？表示說我們人的覺知，其實都是被物質所控制。所以有些人如果想要有一些特殊境界，他會吃點迷幻藥，以產生迷幻、殊勝的境界。如果以此來看，那我們的心及意志，是受物質所控制的！那如何會有所謂的自由意志之説呢？相反來想：如果我們的心是受這些物質所影響的，顯然的意識心祂不是真實法。

     那我們應該如何來理解這些事情呢？我們首先來看看腦神經科學的科學家他們的ㄧ些基本看法，特別是最近幾年之內，在天下雜誌裡面有一篇文章，它就提到一種見解。在天下雜誌464期裡面，書中說：「最近神經科學也發現自由意志是個假象，人在作決策之前的五百毫秒，大腦已經先活化了；到行為出現之前的兩百毫秒，才進入我們的意識界；我們以為自己是行為的主人，其實還是受到這個大腦的規範。」（《天下雜誌464期》）也就是說，科學家研究我們的大腦，結果他發現一個事實：就是當我們內心中下個決定要作一件什麽事情的時候，在我們的頭腦裡面，有所謂的意識運作的一個時間範圍。研究發現：在意識的運作範圍時間之內，雖然說自覺我們下了ㄧ個決心，可是在下決心之前，也就是在意識的運作時間範圍之前，大腦就已經被活化了；活化之後，我們的大腦中意識運作的範圍之內，才產生了一個運作，之後才有了行為的開始。

     一般認為，所謂的自由意志是由我們的意識來作決定的；可是由以上引證，在意識的運作時間範圍之前，大腦的物質已經被活化；活化了之後，才有意識的運作，接着才產生了行為。所以從這個眼光來看，科學家認為說，人自以為有所謂的自由意志，可以作行為的主人，其實它是一個假象！因為從科學引證來看，我們是受物質所擺布，因為在意識運作的時間範圍之前，其大腦已經被活化，才導致意識的運作，才有行為的產生！

     科學家所觀察到、所測量到的這個現象，確實是個事實。那麽我們應該如何從佛法的角度來看這件事情呢？頭腦──在佛法中稱為色陰，屬於物質；可是我們不是只有物質構成的，還有所謂的心；在佛法中這個心就劃分成四種，叫作受、想、行、識──所謂的受陰、想陰、行陰還有識陰。也就是說，一個人的構成是由色陰跟受、想、行、識來組合成的--在現象界裡面，人是由物質與內心這兩個大類的法組合起來的。在佛法裡面，從蘊處界這種物質與心理所構成的角度來看，這是一個無我的現象，因為它是一個沒有「我」存在的事實。

     所以腦神經科學家所研究的這種現象，可以獲得一個結論：以這樣來觀察人的蘊處界，其實人是沒有所謂的自我可言的。當然有些人經過科學家的研究之後，會產生很多的邪見。比如說：如果人是如此的話，那生命只是一種機率！因為在意識運作之前，已經有大腦的活化；而大腦的活化是一個機率。基於這樣的詮釋，人的行為是不固定的，人的行為只是個或然率；乃至有人會推而廣之，認為有 佛陀出現在世間成佛，其實也是個或然率。其實這些都是錯誤的想法，因為人在基於這個蘊處界的觀察之下，固然是由物質與心靈所構成；可是構成之後，在這個蘊處界之背後，還有一個真實法存在，叫作第八識如來藏；這個第八識如來藏，才是所有蘊處界真正構成的ㄧ個基礎。有了第八識如來藏，才出生了我們的物質，也就是我們的色身，乃至我們的心靈。所以我們的物質的基礎──色陰，跟受、想、行、識這四個心法，其實都是由第八識如來藏來出生的。至於意識界，在祂的運作之前，還有一個大腦的活化；科學家不知道那是什麽東西。但從佛法來說，那個是第七識，也就是末那的決定；因為有末那的決定之後，才引發意識的決定，才產生了行為；從佛法來看，這個就是無我法。

     《雜阿含經》卷3：「色是苦，受、想、行、識是苦；色是無我，受、想、行、識是無我。」語譯如下：物質（色陰）是苦的法，為什麽？因為它是無常、不可以久住的法。心法──受、想、行、識，也是苦的法，因為它也不能常住。因為這樣子，所以色、受、想、行、識這五陰，也就是一般人所觀察到的人或是生命，不管是人或者是動物，都是苦的，因為無常，是無我的。

      那為什麽還會有一個「我」呢？那個「我」其實叫作第八識如來藏。只是因為第八識如來藏是法界中永恆存在之法—祂是不生不滅的，很難令人覺察，因此而說第八識也是無我性。因為有了第八識如來藏才有眾生的五陰。如果從這樣來觀察、來思惟的話，我們到底有沒有自由意志呢？然而，什麽叫作自由意志？

      其實人是有自由意志的。在《雜阿含經》卷3裡面有說到，可以解答前面所說的兩個難解的法：「有因有緣，眾生有垢；有因有緣，眾生清淨。」（《雜阿含經》卷3）

    《雜阿含經》卷3繼續說明，為什麽有的眾生有因有緣之下產生污垢、產生煩惱垢？為什麽有的眾生在有因有緣之下，未來竟然可以獲得清淨？我們來看看經文是怎麽說的：「摩訶男！何因、何緣眾生有垢，何因、何緣眾生清淨？摩訶男！若色非一向是苦、非樂、非隨樂、非樂長養、離樂者，眾生不應因此而生樂着。摩訶男！以色非一向是苦、非樂，隨樂、樂所長養、不離樂，是故眾生於色染着；染着故繫，繫故有惱……摩訶男！是名有因、有緣眾生有垢。」

    《雜阿含經》裡面 佛陀就跟我們開示：物質之法--色法並不是一向都是苦的，也不是一向都是不快樂的，也不是不因樂來長養，也不是隨着樂來增長，也不是離開樂。也就是說，因為色它不是一直都是苦，也不是一直都是不快樂的，而是因為它有時候會隨着樂來增長，會隨着樂所長養，而且有時候它是沒有離開樂的。因為這個緣故，所以眾生就喜愛了；因為喜愛了，就產生繫着；有了繫縛、繫着之後，就不能解脫、就開始有煩惱。然後 佛陀就說這就叫作有因有緣，眾生產生了污垢。受、想、行、識亦復如是。（經文省略，沒有節錄 ）

      也就是說，受、想、行、識跟物質的色陰，都是同樣的道理；因為這個緣故，所以說眾生產生垢染。因為對於色身或對於受、想、行、識心法，並不是永遠都是苦，它還是有一點樂；因為有那一點樂，就產生了喜愛、產生了貪着，然後就被繫縛住了；這個就是眾生因為有因、因為有緣而產生的垢染。

佛陀接着也說：為什麽眾生，有的人可以獲得清淨？佛陀接着跟摩訶男這樣開示：「摩訶男！何因、何緣眾生清淨？摩訶男！若色一向是樂、非苦、非隨苦、非憂苦長養、離苦者，眾生不應因色而生厭離。摩訶男！以色非一向樂，是苦、隨苦、憂苦長養、不離苦，是故眾生厭離於色；厭故不樂，不樂故解脫……摩訶男！是名有因、有緣眾生清淨。」（《雜阿含經》卷3）

也就是說，佛陀解釋色、這個物質之法，如果說它一向都是快樂的、一向都不是苦，也不是隨着苦來長養，這樣的話，眾生就不會去厭離。就是因為這個色法—我們的物質之法—它不是說一向都是快樂的，它有苦的時候，所以它是苦，它也隨着苦來增長，而且因為憂苦來長養，而且它不離苦。因為這樣子，所以眾生就會厭離於物質，因為厭離而不會產生快樂--不快樂於跟物質之法永遠在一起，所以最後能夠獲得解脫啊！佛陀說受、想、行、識也是這樣子，因為這樣子，就是眾生有因有緣能夠獲得清淨。

       總結而言，就是物質之法，或是心的這些法──受、想、行、識，其實有苦有樂。由於是苦樂夾雜，眾生貪愛於樂的部分，染着由是產生！不願捨棄貪愛的結果，於是流轉生死！緣於第八識如來藏的法性—基於眾生對五陰的貪愛，祂便會持續不斷出生五陰，也就是幫我們出生 一世又一世的生命。可是也有些眾生能夠發現：這個色身—物質之法—並非永遠都是快樂的！苦是伴隨着的！譬如說，病苦；或者生命將結束時的死亡境界，亦是苦—對於不捨眷屬的苦，以及無知於死後境界的恐懼 。所以我們也知道，我們的色身以及我們的內心，一直都是苦樂相伴的。 而且這個苦、樂也會長養我們的色身、長養我們的內心，所以我們內心跟色身就不斷的長養。因為觀察到這個事實，所以就有人厭離物質、厭離內心，然後願意解脫。

      所以 佛陀就是告訴我們，什麽叫作自由意志呢？就是我們能夠 作抉擇。我們到底要看到這裡面苦樂參半中的樂而執着不捨呢？還是我們能夠看到它畢竟是不離開苦的，而願意把它捨離。就像世間的財富、名位、權利等等這一些事情，都有樂在裡面，可是它也有很多苦在裡面啊！我們要選擇哪一個認知而作出抉擇呢？能夠自我抉擇自己的認知，就叫作自由意志！所以我們人是有自由意志的。所以在正覺同修會所發行的《正覺學報》裡面曾經這樣說：「有情可以決定自己行為的善惡是意志的自由，善惡行決定生處後，限定了意志受苦多或受樂多，也限定感性、知性及理性的能力，是意志的不自由。意志同時具有自由與不自由是個事實，任何有情皆憑藉自由意志來決定意志本身的不自由。」(《正覺學報》創刊號第44頁)

     也就是說，儘管人有不自由之處—也就是意志有不自由之處。譬如有人生在一個貧窮的家庭，由於受限於環境，縱使想要得到好的物質的享受亦無法得到。所以我們能夠瞭解，因於我們過去的善惡，而決定了我們這一世自由意志的範圍；可是也因為我們能夠抉擇善惡的自由意志，而決定我們未來世的自由意志的廣闊範圍，而能有更多的抉擇。以上簡單説明，一切眾生都是在不同的自由範圍內，而作出各自可作的自由意志之選擇。