定期吃辣椒，中辣微辣的保健功能

辣椒，是一種富有營養的蔬菜，可是世人對它的態度卻一直是大相徑庭。

對於湖南、湖北、四川、貴州等地的人來說，從來辣不怕，就怕不夠辣；而對於廣東人而言，歷來口味清淡，絕不與“辣” 有瓜葛。不過，隨着麻辣湯、麻辣小龍蝦在年輕人中越來越勁爽，“辣勢力” 似乎在日益壯大。

辣椒 (不是甜椒) 所含的最主要活性成分是辣椒素，其化學名稱為反式-8-甲基-N-香草基-6-壬烯酰胺，它使辣椒產生辣味。辣椒素成分主要為二氫辣椒素、降二氫辣椒素、高二氫辣椒素和高辣椒素，不同的辣椒素成分可產生不同程度的辛辣感。

吃辣椒為什麼會使人產生快樂，有一種越吃越爽的過癮感覺？這是因為辣椒素能刺激大腦分泌內啡呔，這種物質能喚起人的一時愉悅感，甚至不少人為之無辣不歡。其次，辣椒素還能刺激人體的唾液和胃酸的分泌，促進人體消化吸收。因此，《食物本草》記載辣椒具有溫暖脾胃的作用。此外，辣椒中還含有豐富的維生素，可促進人體的新陳代謝，也可提高人體抗氧化能力。

已有大量研究顯示，辣椒的辣椒素能抗炎、抗氧化、抗致癌、調節血糖等保健功能，還有助於止痛以及治療肌肉酸痛，適量進食對身體有好處。

本人在拙著 “Nature Substances for Cancer Prevention (可預防癌症的天然物質)” 一書中，已經對辣椒的抗癌和抗致癌潛力進行了全面 (正反兩方面) 而科學的專業論述，鼓勵大家經常膳食中辣微辣的佳餚，有利於抗氧化和防癌。

然而，辣椒對全因死亡率和心血管死亡率的影響以及其它健康益處，在近期發表的研究論文中得到了進一步的證明。

（一）2020-11-20，美國克利夫蘭診所徐波團隊在Circulation (IF=30) 發表題為 “Impact of Chilli-pepper Intake on All-cause and Cardiovascular Mortality - A Systematic Review and Meta-analysis (攝入紅辣椒對全因死亡率和心血管死亡率的影響 - 系統綜述和薈萃分析)” 的文章。

該研究使用 Ovid、Cochrane、Medline、Embase 和 Scopus 進行全面搜索。以全因死亡率作為主要終點進行研究，以心血管、腦血管和癌症相關的死亡作為次要結局進行了研究。

從篩選的 4,729 項研究中，有 4 項研究 (有 570,762 名受試者) 符合納入標準。

隨機效應匯總分析顯示，與少吃或不吃辣椒的人相比，吃辣椒的人全因死亡率相對風險降低了25%；心血管病死亡率相對風險降低了26%；癌症死亡率相對風險降低了23%；對腦血管意外的影響並無統計學差異，還有待於今後更多的數據累積。

7.2年隨訪發現，與每周吃辣食物少於1次的人相比，即使每周只有1到2天吃辣，也能觀察到有益效果；如果每周吃6或7次，全因死亡風險將降低14%，缺血性心臟病死亡風險降低22%。

總之，在對 570,762 名受試者進行的薈萃分析中，發現定期進食辣椒 (中辣微辣) 可顯著降低全因死亡率、心血管死亡率和癌症相關死亡率。

不過還需要未來的研究更好地了解辣椒的攝入對減低死亡率益處的潛在機制。

（二）2020-12-23，愛因斯坦醫學院Paul S. Frenette團隊在《自然》發表題為 “Nociceptive nerves regulate haematopoietic stem cell mobilization (傷害性神經調節造血幹細胞動員)” 的研究論文，該研究表明傷害性神經是強制造血幹細胞 (HSC) 動員所必需的，並且它們與交感神經協作以維持骨髓中的造血幹細胞 (HSC)。

也就是說，吃辣能刺激“痛感神經”，促進幹細胞造血動員，對血液腫瘤治療具有積極意義。

研究者發現，77%的造血幹細胞是由痛感神經進行調控的。痛感神經分泌降鈣素基因相關肽(CGRP) 的神經遞質，促進造血幹細胞進入血管。

小鼠體內實驗證實，攝入含有辣椒素的食物 (辣椒中一種天然活性成分)，能觸發痛覺神經元的激活——顯著增強小鼠造血幹細胞的動員。因此，針對痛覺神經系統可以作為一種提高造血幹細胞產生的策略。

研究中提到，要增強造血幹細胞動員，每天須要吃10個墨西哥紅辣椒來刺激疼痛，並連續吃4天。這對造血幹細胞異常的白血病、淋巴瘤患者來說是延長壽命的希望。

聰明的幹細胞，是我們身體健康的保障！

（三）近年，有一項 "Anti-inflammatory Effect of Capsaicin in Helicobacter pylori-Infected Gastric Epithelial Cells (辣椒素對幽門螺桿菌感染胃上皮細胞的抗炎作用)" 的研究論文。它證明了辣椒素通過核因子NF-kB信號，抑制幽門螺桿菌感染的胃上皮細胞釋放促炎症細胞因子 -- 白介素-8 (IL-8)。

研究表明，低至100umol/L濃度的辣椒素能顯著抑制幽門螺桿菌感染的MKN45細胞和AGS細胞中IL-8的產生。證實辣椒素處理幽門螺桿菌感染的胃上皮細胞6小時後，阻抑IL-8 mRNA的表達。無毒劑量的辣椒素通過調節IkB、NF-kB-和IL-8通路抑制幽門螺旋桿菌誘導的胃上皮細胞IL-8的生成。可以認為辣椒素是一種潛在的天然抗炎劑。

（四）有人認為吃辣椒可以促進新陳代謝，壽命減少；也有人說世界最長壽的香港和日本人都不吃辣。不過，《Circulation》上有一項研究顯示：長期吃辣或能“延年益壽”，促進造血。

雖然辣椒有如此多益處，但是辣椒不宜食用過多，也並非人人合適！

建議辣椒不宜過量食用，中辣微辣，適可適量最好。因為過量的辣椒素會刺激口腔、食道、胃道、肛門等使得消化黏膜充血、水腫、分泌旺盛、腸胃蠕動增加，引起局部痙攣，反而會致病，甚至致癌。因而，把握好辣椒的食量對於腫瘤患者，辣椒也會帶來福音。

對於有痔瘡、腸胃炎、胃潰瘍、肛裂、肛瘺、肺結核、高血壓的患者，應該儘量少吃辣椒。

放縱吃辣和太辣也可能會誘發諸多身體損傷，如：長痘、便秘、咽喉疼痛、口腔潰瘍、牙疼等。