經絡學說是祖國醫學基礎理論的核心之一，源於遠古，服務當今，在兩千多年的醫學長河中一直為保障中華民族的健康發揮着重要的作用。

　　《黃帝內經》載：“經脈者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起。”而經脈則“伏行分肉之間，深而不見，其浮而常見者，皆絡脈也”，並有“決生死，處百病，調虛實，不可不通”的特點，故針灸“欲以微針通其經脈，調其血氣，營其逆順出入之會，令可傳於後世”。由此可見，經絡理論對指導中醫各科實踐有着決定性的作用。

　　經絡是什麼，存在於人體何處？經絡有哪些作用，是通過什麼途徑實現的？這些問題既是中外科學家研究的重大課題，也是老百姓非常想了解的奧秘。至今，儘管有關經絡的研究已取得相當的成果，有了很大的進展，但無論是實驗研究，還是假說論證，就其總體來說，仍處於百家爭鳴的科學數據和理論學說的形成、積累階段。因此，有關經絡的科學結論還需要長期的、艱苦的探索與研究。

　　二千五百年前，中國誕生了第一部醫學巨著——《黃帝內經》，在這部典籍中，一個重要的概念貫穿於全書，那就是經絡。經絡是經脈和絡脈的總稱，古人發現人體上有一些縱貫全身的路線，稱之為經脈；又發現這些大幹線上有一些分枝，在分枝上又有更細小的分枝，古人稱這些分枝為絡脈，“脈”是這種結構的總括概念。

　　《黃帝內經》對經絡的認識是從大量的臨床觀察中得來的，記載這些臨床觀察的文獻近年來已在馬王堆帛書、張家山竹簡和綿陽木人經絡模型等出土文物中逐漸找到。這些早期文獻主要描述了經脈系統，並涉及了三種古老的醫療手段：一個是灸法，一個是砭術（即用石頭治病的一種醫術），另一個就是導引術（一種古老的氣功），而經脈是這三種醫術施用時藉助的途徑。

　　隨着冶煉技術的發展，人們製成了金屬針，稱為微針，並用微針對經脈進行治療。《黃帝內經》分為兩部書，其中之一叫做《靈樞經》，也稱為《針經》，就是專門論述用微針治療經絡的著作。《黃帝內經》對經絡作了系統的總結，在經脈之外，增加了絡脈、經別、經筋、皮部和奇經等新的概念，它們共同組成了經絡系統，成為古人心目中人體最重要的生理結構。《黃帝內經》還闡述了經絡的功能，即運行氣血、平衡陰陽、濡養筋骨、滑利關節、聯絡臟腑和表里上下以及傳遞病邪等。《黃帝內經》對經絡系統及其功能的認識主要來自於長期的臨床觀察，也包含一些推理分析的結果和取類比象的描述。由於《黃帝內經》的概念體系是二千多年前的，給現代人理解它的思想內涵帶來了極大的困難。因此，從文獻和實驗等多個方面揭示古典經絡概念的內涵，是中醫研究者的任務。