在各種書刊和網絡中，常常提到“性生活”和“性交”這兩個概念。有些讀者對此不太理解：性生活就是指性交嗎？要回答這個問題，我們先來了解性生活的四個過程。

    （1）調情。指配偶雙方通過眼神、語言、肢體動作，彼此發出性信號。

    （2）愛撫。指配偶互相接吻、擁抱、撫摸、觸碰，以此來喚起性慾，交流感情。愛撫對女性來說尤為重要，因為女性的性慾啟動較慢，需要男性的充分愛撫來使她的性器官出現性反應。

    （3）性交。多指男子的陰莖進入女子的陰道。這時雙方都可以達到性高潮，共享性生活的快樂。（註：目前，國際上通行的“性交”概念包括：陰道性交、肛門性交、口交）。

    （4）事後愛撫。指性交結束後，雙方仍有餘興，繼續擁抱、撫摸、交談。這對女性來說十分重要。

    對於傷殘及患有某些疾病失去性交能力的人業說，雖沒有性交，但只要擁有炙熱的愛情，配偶之間仍能通過接吻、擁抱、撫摸來得到性慾的滿足，仍可擁有和諧的性生活。老年人的性交能力雖然有所下降，性交次數減少，但他們的性生活是重情不重欲，更偏重於交流感情、互相愛撫。

    由於性交是愛情的高級活動，所以常稱為“做愛”。