輻射在醫學中的應用很廣，在體檢和檢查中有X光、計算機斷層成像(CT)、核醫學試驗包括正電子發射斷層(PET)和骨掃描等、核磁共振(MRI)、超聲波等，這些技術已經成為現代醫學的一個重要診斷手段，但一個問題讓很多人擔心，就是輻射致癌。
輻射分為兩大類，電離輻射和非電離輻射。電離輻射是指能夠使物質發生電離的高頻輻射，這種輻射會損傷
DNA分子，因此有誘發癌症的可能。非電離輻射是低頻輻射，沒有足夠的能量直接損傷DNA分子，因此還沒有這種輻射可以誘發癌症的證據。
對於健康人群來說，體檢是接觸輻射的主要機會。在體檢中，X光、計算機斷層成像(CT)、核醫學試驗屬於電離輻射，是值得注意的輻射源。MRI、超聲波屬於非電離輻射，相對來說是安全的。
有關電離輻射致癌的研究有很多，主要來自接受高劑量輻射的人群，比如日本的原子彈倖存者、切爾諾貝利核電站泄漏事件波及者、接受放療的病人和在工作中接受大量輻射的人。至於低劑量電離輻射能否增加患癌的危險，目前還沒有明確的證據，但專業機構和科學家傾向於認可低劑量電離輻射會增加患癌症的危險，只不過這種危險是很低的，而且和接受的輻射量有關。電離輻射只會增加患癌的危險，不會助長已經存在的癌症的生長和擴散。
和電離輻射有關的腫瘤主要是白血病，而且在接受輻射後幾年就出現了，其他腫瘤有肺癌、皮膚癌、甲狀腺癌、多發性骨髓瘤、乳腺癌和胃癌等，這些癌症通常要在接受輻射後10到15年後出現，患癌和接受輻射的部位有關，兒童比成人更為敏感。
電離輻射在自然界中天然存在，輻射的劑量單位是毫希沃特(mSv)，根據美國的資料，居住在美國的人們平均受到的天然電離輻射的量為每年2-3mSv，有些地區比如科羅拉多州高一些，每年達到10mSv。而所謂高劑量輻射是200mSv以上。
一張胸片的輻射為0.02-0.1mSv，相當於2.4-10天的自然輻射量，牙科的X光的輻射只有0.01mSv左右，其致癌的可能性可以忽略不計。
篩查乳腺癌的鉬靶檢查(MAMMOGRAM)的輻射約為0.4mSv，這方面的研究有幾十項，其中少數幾項發現對健康婦女進行MAMMOGRAM年檢和不年檢的高危人群相比，患乳腺癌的危險增加1.5倍，高危人群接受篩查和不接受篩查相比，患乳腺癌的危險增加2.5倍，這幾項研究規模很小，還不足以說明問題。
目前的看法是健康人群40歲以後年檢不會導致患乳腺癌的危險增加，這就是為什麼年度MAMMOGRAM篩查要等到45歲以後的原因，因為其致癌的可能性是很多年以後才出現的，如果45-50歲以後再篩查，人未必能活到因為接受這種輻射而得癌的歲數。對於那些有BRCA1/BRCA2突變的人，則要格外注意，因為低劑量輻射對基因突變者影響大。
CT的放射性輻射要比X光高500到1100倍，頭部CT達到
2.6mSv，相對於一年的自然輻射量。全身CT更達到10.6mSv，因此只能偶一為之。引入輻射致癌因素之後，可以發現CT濫用很嚴重。美國國立癌症研究所(NCI)估計，2007年全美一共照了7200萬張CT，導致29000例腫瘤，使得美國總人群年癌症發病率增加2%。2009年的一項研究認為每400到2000次常規胸部CT會導致1例腫瘤。
肺癌篩查使用的是低劑量CT，輻射量約為1.5mSv，相當於6個月的自然輻射量，雖然比頭部CT和全身CT輻射劑量低，但有關機構依然非常慎重，直到最近才建議煙民年檢，而且不是所有的煙民。符合條件的煙民是有30年每天吸一包煙吸煙史(30年乘以每天1包，如果每天2包煙，15年就夠了)，他們或者還在吸煙，或者戒煙不到15年。制度這種比較嚴格的標準，就是權衡了利弊，確定低劑量CT利大於弊之後才推薦，其他人群包括吸煙史不符合上述標準的煙民並不推薦進行年檢，原因就是很可能弊大於利。
這種慎重態度並非否定放射性的效果。放射線是一項非常有效的診斷技術，很多疾病要靠這種技術來發現和確診，包括腫瘤的早期診斷和治療，不能因為可能的致癌性而因噎廢食。
經過研究分析，FDA認為接受10mSv的電離輻射會增加死於癌症的幾率
0.05%，這樣的輻射量相當於一次腹部CT。提供0.05%是什麼概念?美國人一生死於癌症的幾率為20%，照一張腹部CT後就可能變成20.05%
了，增多了0.25%，算不上什麼。但如果經常照CT，累計起來，就算得上了，比如照了100次，死於癌症的幾率就從20%變成25%，增加了25%，這種增加幅度就很顯著了，足以抵消一些健康習慣的預防癌症的效果。
總的來說，體檢接受的輻射在增加患癌危險上或者非常低，或者可以忽略不計，但前提是體檢不能太頻繁。體檢是一個既貧富差距很大又過度使用的領域，許多人不體檢，而有些人則過度體檢。在沒有必要的情況下做了很多檢查，接受了不同程度的電離輻射。如果年年這樣做，累計起來，其所引起的患癌風險就很高。
凡事過猶不及，在健康體檢上，既不能不體檢，也不要一體檢就什麼項目都做，這樣才能保證利大於弊。
