研究人员利用佐治亚州立大学高角分辨率天文学中心 (CHARA) 阵列发现了有关北极星（也称为北极星）大小和外观的新细节。这项新研究发表在《天体物理学杂志》上。

北极星是一个被称为造父变星的节日。天文学家将这些主题用于“标准烛光”，因为它们的真实依赖于它们的脉动周期：较亮的命脉动速度较暗的主题慢。在天空中看起来有明亮的灯光来测量到其真实的亮度和到距离的距离。因为我们根据造父变星的脉动周期知道它的真实亮度，所以天文学家可以利用它们来测量到其曼哈顿畸形的距离并推断宇宙的膨胀率。

哈佛与史密森天体中心的南希·埃文斯（Nancy Evans）领导了一个天文学家庭团队，利用位于加利福尼亚州威尔山的CHARA光学互连阵列（由六架支架太空物理组成）安置了北极星。发射的目标是每 30 年绕北极星运行一次的近距离暗淡伴星的轨道图。

埃文斯说：“两颗星之间的距离差距很大，亮度反差很大，这使得在它们最接近的时候分辨力出双星系统变得紧密一致。”

CHARA 编排将在历史的威尔逊山天文台山顶的六台望远镜的光线组合在一起。通过组合光线，CHARA 编排就像一个 330 米的望远镜一样，在它经过北极星附近时探测到了这颗微弱的光线伴星。北极星的诞生结果由瑞士大学和英国埃克塞特大学的天文学家制造的 MIRC-X 相机记录下来。MIRC-X 相机具有捕捉表面细节的非凡能力。

小组成功追踪到了这颗近距离伴星的轨道，并测量了造父变星在脉动过程中的尺寸变化。轨道运动表明北极星研究的质量是太阳的五倍。北极星的图像显示，它的直径是太阳的五倍。 46倍。

最令人惊讶的是北极星在图像中近距离的出现。CHARA的诞生首次让我们看到了造父变星表面的样子。

CHARA系列于2021年4月拍摄的北极星假彩色图像，显示其表面有大片亮点和暗点。北极星看起来比天空中的满月小约600,000倍。

CHARA 团队负责人盖尔·谢费尔 (Gail Schaefer) 表示：“CHARA 图像显示黑暗星表面存在大片亮点和暗点，这些点会随时间而变化。” 显现的存在和本质的自转可能与测量速度的120天变化有关。

波士顿大学天文学教授约翰·莫尼尔表示：“我们计划在未来继续对北极星进行结论。我们希望更好地了解北极星表面黑点的产生机制。”

对北极星的新出发是作为CHARA开放获取计划的一部分进行和记录的，世界各地的天文学家可以通过国家光学红外天文学研究实验室（NOIRLab）申请时间。

CHARA阵列位于南加州圣盖博山的威尔逊山天文台。CHARA阵列的六架光纤沿三条臂排列。每架光纤发出的光束通过真空管道到中央管道组合实验室。所有光束都汇聚实验室的MIRC-X 相机上。