如果说，人的心理异常或精神疾病都是遗传下来的，这显然不会令人信服。但我们说有些心理异常或精神疾病与遗传因素密切相关，这是合乎逻辑的。一般地说，人的心理是不能遗传的，它主要是在后天的社会环境影响下，在人的社会实践活动中逐渐形成和发展起来，然而，一个人，作为一个整体（包括身、心两个方面）与遗传因素的关系却又十分密切，尤其是一个人的体型，气质，神经活动特点，能力与性格的某些成分等都会受到遗传因素的直接影响。 
在历史上，对于人的心理能不能遗传，曾经有过遗传决定论之争。例如，19世纪末叶的英国科学家高尔顿(A。Galton)曾出版了《遗传的才能与性格》和《遗传。天才》等许多著作，认为人的心理，包括才能和性格都是遗传来决定的。在中国也有所谓的 龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞 的说法，也认为人的心理才能是由遗传来决定的。但是，心理学中的行为主义理论却坚决反对遗传决定论，主张人的心理与行为是又环境决定的。20世纪初的行为主义创始人华生(J。B。Watson)就曾经说过，给他一打儿童，他能把他们塑造成科学家、音乐家、流氓无赖或者小偷等等。这两种观点都未免偏颇。
近几十年来，由于分子生物学、分子遗传学和细胞遗传学的研究的重大进展，表明了揭示遗传影响的物质基础，阐明遗传的具体机制已经有了可能。在精神疾病中，精神分列症，躁狂抑郁症和癜
