芝麻別名胡麻，可食用，也可榨油。原產非洲，後傳入印度，現印度已成為世界第一芝麻生產大國，占世界總栽培面積的三分之一。我國是張騫出使西域時帶回的品種，芝麻栽培面積廣，占世界總栽培面積的13.5%。

芝麻主要分為白芝麻、黑芝麻兩種。前者色澤烏黑髮亮，後者色澤潔白。白芝麻作為榨油用。黑芝麻多作為糕點輔料。從營養學角度看，無論黑芝麻、白芝麻都是營養豐富的食物。

芝麻是重要的油料作物，芝麻油也叫香油、麻油，用作調味品，不僅美味可口，更有驅蟲、潤腸通便及治療皮膚病等作用。芝麻油含有麻油酚，故具有特殊香氣。中國的小磨麻油，被視為烹調油的珍品。

【營養成分】

(1)。芝麻含有豐富的不飽和脂肪酸、蛋白質、鈣、磷、鐵質等，還有多種維生素和芝麻素、芝麻酚及卵磷脂等物質。

(2)。麻油中含有較多的不飽和脂肪酸，其中油酸(單不飽和脂肪酸)占45%，亞油酸(多不飽和脂肪酸)占40%。黑芝麻的脂肪含量為46%，白芝麻為40%。

(3)。芝麻也是高膳食纖維的食物，黑芝麻含量為28%，白芝麻為20%，這是芝麻潤腸通便的一個重要原因。

(4)。芝麻的維生素E含量也很高，並含有各種礦物質，常食黑芝麻對預防或緩解高血壓有益。

【藥用功效】

芝麻開胃健脾，利小便、和五臟，能夠助消化、化積滯、降血壓，並可治神經衰弱等病症。黑芝麻有着非常好的益肝、補腎、養血、潤燥、烏髮、美容功效，是上佳的保健美容食品。

芝麻油由於維生素E含量高，具抗氧化作用，經常食用能清除自由基，延緩衰老。特別是它的亞油酸成分，可去除附在血管壁上的膽固醇。