美国一项跟踪加利福尼亚州女性50年的研究发现，年轻女性月经周期异常可能在以后患卵巢癌和死于这种疾病的风险较高。一直以来人们广泛认为排卵少的人患卵巢癌的危险低。这种认识一直被用来解释避孕药和怀孕可以降低该患疾病风险。而这项最新的研究表明异常长的月经周期或经常不来月经与发生卵巢癌的高风险有关。
卵巢癌仅占女性所有癌症的3％，但它是妇科癌症死亡的首要原因。不到50%的卵巢癌患者能生存5年以上，大约30%的患者能生存10年以上。卵巢癌的早期症状包括上腹部不适和腹胀，这些症状常常被忽视或误诊为肠易激综合征。由于没有常规筛查以及很好的检查指标识别哪些人存在患卵巢癌的高风险，大多数卵巢癌被发现时已经处于晚期，在这种情况下它是很难治愈的。年龄是患卵巢癌的一个危险因素，超过50%的卵巢癌患者的年龄在63岁以上。另外大约10-15%的卵巢癌与一种或多种已知的遗传因素有关。
另外还有哪些因素会导致卵巢癌呢？为了寻找其它危险因素，美国加利福尼亚奥克兰公共卫生研究所儿童健康与发展研究中心的流行病学家芭芭拉·科恩和她的同事们分析了一项长期研究的结果。1万5千多名加州妇女在1959年参加了有关怀孕的研究，该研究的目的是长期跟踪母亲和子女们以发现引起疾病的风险因素。月经周期异常是其中的一个研究指标，月经周期异常定义为一个周期持续时间超过35天，或月经长期没有规律，或长期经常不来月经。参加研究女性的平均年龄是26岁，在研究开始时记录了每个人的月经情况，其中大约13％的人有月经周期异常。
在随后的50年中， 116名妇女患了卵巢癌，其中的84人死于卵巢癌。到70岁时，月经周期异常的人患卵巢癌和死于卵巢癌的危险几乎是月经正常人的两倍，并且这种危险随着年龄的增长而增加，到77岁时，危险几乎是月经正常人的3倍。在这个年龄点上，月经周期异常的人患卵巢癌的风险和有这种疾病家族史的人一样大。
研究人员认为这项研究中患卵巢癌的人可能有多囊卵巢综合征，这是一种激素失调的疾病。多囊卵巢综合征的特点往往是月经不规则或缺少。多囊卵巢综合征是引起子宫内膜癌的一个已知危险因素，而以前的研究并没有确定它和卵巢癌发生之间的关系。
这项研究的意义在于可以推动更多的这方面的研究以确定哪些人存在患卵巢癌的高风险，哪些人可以从筛查和预防措施中受益。
