夏托牛奶公司(Shatto Milk Company)是一家家庭拥有和自主经营的小型牛奶农场，位于大堪城北郊54英里，车程53分钟。夏托家族在当地奥斯本(Osborn, Missouri)居住生活已超过百年，有60余年的牛奶农场经营管理经验。
2003年6月，夏托家族决定放弃为大型牛奶公司提供奶源的隶属地位，出产以自己的家庭姓氏为品牌的牛奶产品。时至今日，夏托牛奶农场日产牛奶6-7加仑(gallon)，供货大堪城地区上百家超市，是我们本地家喻户晓的家族企业。
夏托牛奶公司宣称自己的牛奶不含任何RBST(乳牛重组生长激素)，牛奶极度新鲜，中间环节少，从奶牛到超市不超过12个小时，口味出众。为了向公众证明自己所言非虚，夏托牛奶公司开放奶场和加工厂，欢迎参观，这也是其宣传农场、扩大影响的绝佳营销手段。
上周二，我带着孩子们，驱车向北43分钟，来到夏托牛奶公司。早上10点刚过，农场小店里，等待参观的人们已经排起长龙。孩子们在等待的间隙，透过小店橱窗，兴致勃勃地观看了奶酪的制作过程。我略略数了一下，估计前前后后有为数100左右的参观者。以每人交费5元来算，仅参观费，夏托牛奶公司就可坐收500美元，相当可观呀。
10点半参观开始，我们先观看了奶牛的挤奶过程。据工作人员介绍，农场现有母牛120头，它们日食质量优良的苜蓿干草(alfalfa hay)和玉米，饮用新鲜干净的淡水(约35-50加仑/天)，以保证生产优质的牛奶。母牛们可以呆在牛棚中休憩或睡眠，也可以悠闲地在宽阔的牧区闲庭信步。哺乳期的母牛每日挤奶两次，每次两个小时。
工作人员还让孩子们亲自上阵，体验一下手挤牛奶的感觉。这头母牛估计奶水充足。孩子们轻轻用手一捏，乳白的奶水就喷射而出。当所有人都轮过一遍后，娜娜捡起地上的干草，喂给奶牛吃。看着两者对视的场面，真是让人忍俊不禁。
接下来，我们参观了牛奶的处理、装瓶过程。据工作人员介绍，原奶经过高温消毒后，混入不同口味(现有七种口味)、再装入经高温清洗消毒的玻璃奶瓶，即可装箱，运往超市。夏托牛奶公司还提供送货上门服务，用专车直接将瓶装牛奶送到顾客家门口。
夏托牛奶公司使用传统的玻璃奶瓶，源于多方面的考虑。首先，玻璃瓶阻隔性好，方便低温储藏，而低温有利于保持牛奶的新鲜； 其次，玻璃瓶比塑料或纸包装更环保，因为玻璃瓶温度耐受性好，可高温杀菌，耐压、耐清洗，可反复使用，还可回收和再利用，对环境无污染；第三，不像纸盒或者塑料，玻璃化学稳定性好，无毒无味，卫生清洁，对内装牛奶无任何不良影响。
最后一环是孩子们的最爱：样品品尝。店家提供了全部七种口味的牛奶样品：草莓、香蕉、棉花糖(cotton candy)、巧克力、咖啡、根啤(root bear)、和橙汁奶油(orange cream)。孩子们非常兴奋，迫不及待地一一品尝。这每人5元的参观费，也算物有所值了。
品尝完样品后，我们的参观也就结束了。我们在户外的凉亭内，吃着自带的午餐，喝着刚刚从农场小店里买来的新鲜牛奶，享受着初夏的阳光和微风，真是悠哉游哉，惬意极了。孩子们在草地上奔跑嬉戏，而我还意犹未尽，打开夏托牛奶公司的网站主页，浏览着农场的家族历史。
一切都追溯到上世纪90年代。1800年底，米妮·波特(Minnie Porter)和乔治·文斯蒂德(George Winstead)结婚后，买下现在奶场所在的这一大片土地，开始务农。几年后，六个孩子相继出世：弗兰克(Frank)，威廉(William)，杰克(Jack)，安娜·露西尔(Anna Lucille)，玛丽·爱丽丝(Mary Alice)和小二十岁的格鲁吉亚(Georgia)。
玛丽·爱丽丝和杰克留在农场，最年轻的格鲁吉亚嫁给了伊凡·考克斯(Ivan Cox)。数年之后，格鲁吉亚和伊万返回农场。伊万与格鲁吉亚的姐姐玛丽·爱丽丝，开始合作管理农场。两人创建了奶牛农场，并密切合作多年，直到玛丽·爱丽丝退休。伊万全权管理农场后，和格鲁吉亚前后育有三个孩子：以斯帖(Esther)，黛娜(Dinah)和芭芭拉(Barbara)。
1972年，芭芭拉与莱奥·夏托(Leroy Shatto)结婚。婚后两年，莱奥·夏托就开始了与岳父伊万的合作，成为家族企业的重要一员。80年代中期，伊万决定退休，将农场全权授予莱奥·夏托管理。农场维持十年，为大型牛奶公司提供奶源。
因为大型牛奶公司的盘剥，越来越多的家庭农场举步维艰，面临倒闭的危境。到九十年代中期，夏托农场也同样无以为继，穷途末路。芭芭拉与莱奥不愿看到百年家业毁于己手，开始寻求出路。2001年，借绿色农业革命的东风，两人决心回归从农场直接到餐桌的传统，为大堪城地区的顾客提供最新鲜、最美味的牛奶。
2003年6月四日，夫妇俩的梦想达成现实：以自己的家庭姓氏为品牌的夏托牛奶公司正式成立。在成立初期，公司产品仅在大堪城10家超市出售。但是短短几年内，合作的超市就成倍增长。到如今，夏托牛奶已在大堪城地区的上百家超市站稳脚跟，事业蒸蒸日上，成为我们本地的企业明星。
纳新聚贤、契约明确、顺应潮流、勇于实践，也许就是这家拥有百年历史的家族企业，能历经三代而不倒、置于死地而后生的生存秘诀吧。这也是我参观夏托牛奶公司的额外收获。
