阴霾对人体的伤害究竟有多大？最近美国南加州科学家的一项研究表明，居住在PM2.5浓度较高地区的人，尤其是老年妇女，容易患上老年痴呆症。

根据《纽约时报》报导，这份由南加州大学研究人员主持的报告指，生活在“细颗粒物”浓度超过美国环境保护局设定上限的老年妇女，其总体认知能力衰退的概率比正常地区要高出82%，患痴呆症的概率要高出92%。

此外，该报告还表示，如果将研究结果换算成普通人群的比例，那么高达21%的痴呆症病例为大气污染所致。

这份研究报告被刊登在英国《自然》周刊旗下的《转化精神病学》杂志上。

《纽约时报》介绍说，研究中所说的“细颗粒物”就是PM2.5，它的直径小于2.5微米，可以深入人的肺部，并进入血液，还可能进入大脑。PM2.5是中国有毒空气中最具破坏性的成分。

“大脑中的细胞会把这些颗粒物当作入侵者，做出炎症反应。随着时间的推移，炎症反应似乎会恶化，并促使阿尔茨海默氏症（脑退化症）的发展。” 研究报告的作者之一凯莱布．芬奇教授说。

他还说，“我们现在有证据证明，空气污染就像烟草一样，对不断老化的大脑有害。”

值得关注的是，中国是世界上老年人口数量最多和增长最快的国家之一。据世界银行统计，中国14亿人口中，65岁及以上人口占10%。这令外界担心PM2.5会对越来越多的中国老年人的身体健康造成威胁。

近些年，随着中国大陆阴霾的不断加重，国际上有关空气污染对健康长期影响的研究越来越多。《新英格兰医学杂志》上的研究表明，长期暴露在严重空气污染环境下的儿童可能会受到永久性的肺部损伤。

美国哥伦比亚大学的研究人员还发现，产妇若产前暴露在空气污染环境下，生下的孩子可能出现更严重的焦虑、抑郁和注意力障碍的问题。

2016年2月，来自美国、加拿大、中国和印度的一批科学家表示，他们发现2013年的空气污染导致逾550万人过早死亡，其中中国和印度分别占160万和140万。

此外，已证实的PM2.5对人体造成的健康危害还包括早逝、支气管炎、气喘、心血管疾病、肺癌等。阴霾还可能导致精子数量下降。