「真有自由意志吗」？有人提出一个问题说：在佛法裡面，所有的果都是由因缘而来的，既然所有果都是由前面的因和缘而来，那我们都被之前的因和缘所限定了；在这个因缘果报的限定之下，我们还有所谓的自由意志吗？

   其实这不是一个容易回答的问题，也是很多人所不容易瞭解的地方。在《长阿含经》卷9裡面，佛陀说：「云何二难解法？有因有缘，众生生垢；有因有缘，众生得淨。」也就是说，既然前因和缘已经被限定了，我们的果报就被定了，那在这中间，如何会有人能够获得清淨？为什麽会有人一直不能解脱，而一直在污垢裡面呢？这是一个很难令众生获得解答的ㄧ个难题。而且即使来到现在二十一世纪的科学时代裡面，其实也有很多人，对于我们人体的构成，也有很多疑问，也产生很多经过研究之后而获得的一个猜测。

    譬如现在的脑神经科学，也在研究人的觉知跟大脑之间的关係是如何？因为研究了我们的大脑之后，发觉人的大脑这个物质的这种结构，可以产生认知；这样子物质跟内心的认知之间是有一个对应关係存在的。

     如果说我们的内心都被我们的大脑所限制，那我们还有所谓的自由意志吗？表示说我们人的觉知，其实都是被物质所控制。所以有些人如果想要有一些特殊境界，他会吃点迷幻药，以产生迷幻、殊胜的境界。如果以此来看，那我们的心及意志，是受物质所控制的！那如何会有所谓的自由意志之説呢？相反来想：如果我们的心是受这些物质所影响的，显然的意识心祂不是真实法。

     那我们应该如何来理解这些事情呢？我们首先来看看脑神经科学的科学家他们的ㄧ些基本看法，特别是最近几年之内，在天下杂志裡面有一篇文章，它就提到一种见解。在天下杂志464期裡面，书中说：「最近神经科学也发现自由意志是个假象，人在作决策之前的五百毫秒，大脑已经先活化了；到行为出现之前的两百毫秒，才进入我们的意识界；我们以为自己是行为的主人，其实还是受到这个大脑的规范。」（《天下杂志464期》）也就是说，科学家研究我们的大脑，结果他发现一个事实：就是当我们内心中下个决定要作一件什麽事情的时候，在我们的头脑裡面，有所谓的意识运作的一个时间范围。研究发现：在意识的运作范围时间之内，虽然说自觉我们下了ㄧ个决心，可是在下决心之前，也就是在意识的运作时间范围之前，大脑就已经被活化了；活化之后，我们的大脑中意识运作的范围之内，才产生了一个运作，之后才有了行为的开始。

     一般认为，所谓的自由意志是由我们的意识来作决定的；可是由以上引证，在意识的运作时间范围之前，大脑的物质已经被活化；活化了之后，才有意识的运作，接着才产生了行为。所以从这个眼光来看，科学家认为说，人自以为有所谓的自由意志，可以作行为的主人，其实它是一个假象！因为从科学引证来看，我们是受物质所摆布，因为在意识运作的时间范围之前，其大脑已经被活化，才导致意识的运作，才有行为的产生！

     科学家所观察到、所测量到的这个现象，确实是个事实。那麽我们应该如何从佛法的角度来看这件事情呢？头脑──在佛法中称为色阴，属于物质；可是我们不是只有物质构成的，还有所谓的心；在佛法中这个心就划分成四种，叫作受、想、行、识──所谓的受阴、想阴、行阴还有识阴。也就是说，一个人的构成是由色阴跟受、想、行、识来组合成的--在现象界裡面，人是由物质与内心这两个大类的法组合起来的。在佛法裡面，从蕴处界这种物质与心理所构成的角度来看，这是一个无我的现象，因为它是一个没有「我」存在的事实。

     所以脑神经科学家所研究的这种现象，可以获得一个结论：以这样来观察人的蕴处界，其实人是没有所谓的自我可言的。当然有些人经过科学家的研究之后，会产生很多的邪见。比如说：如果人是如此的话，那生命只是一种机率！因为在意识运作之前，已经有大脑的活化；而大脑的活化是一个机率。基于这样的诠释，人的行为是不固定的，人的行为只是个或然率；乃至有人会推而广之，认为有 佛陀出现在世间成佛，其实也是个或然率。其实这些都是错误的想法，因为人在基于这个蕴处界的观察之下，固然是由物质与心灵所构成；可是构成之后，在这个蕴处界之背后，还有一个真实法存在，叫作第八识如来藏；这个第八识如来藏，才是所有蕴处界真正构成的ㄧ个基础。有了第八识如来藏，才出生了我们的物质，也就是我们的色身，乃至我们的心灵。所以我们的物质的基础──色阴，跟受、想、行、识这四个心法，其实都是由第八识如来藏来出生的。至于意识界，在祂的运作之前，还有一个大脑的活化；科学家不知道那是什麽东西。但从佛法来说，那个是第七识，也就是末那的决定；因为有末那的决定之后，才引发意识的决定，才产生了行为；从佛法来看，这个就是无我法。

     《杂阿含经》卷3：「色是苦，受、想、行、识是苦；色是无我，受、想、行、识是无我。」语译如下：物质（色阴）是苦的法，为什麽？因为它是无常、不可以久住的法。心法──受、想、行、识，也是苦的法，因为它也不能常住。因为这样子，所以色、受、想、行、识这五阴，也就是一般人所观察到的人或是生命，不管是人或者是动物，都是苦的，因为无常，是无我的。

      那为什麽还会有一个「我」呢？那个「我」其实叫作第八识如来藏。只是因为第八识如来藏是法界中永恆存在之法—祂是不生不灭的，很难令人觉察，因此而说第八识也是无我性。因为有了第八识如来藏才有众生的五阴。如果从这样来观察、来思惟的话，我们到底有没有自由意志呢？然而，什麽叫作自由意志？

      其实人是有自由意志的。在《杂阿含经》卷3裡面有说到，可以解答前面所说的两个难解的法：「有因有缘，众生有垢；有因有缘，众生清淨。」（《杂阿含经》卷3）

    《杂阿含经》卷3继续说明，为什麽有的众生有因有缘之下产生污垢、产生烦恼垢？为什麽有的众生在有因有缘之下，未来竟然可以获得清淨？我们来看看经文是怎麽说的：「摩诃男！何因、何缘众生有垢，何因、何缘众生清淨？摩诃男！若色非一向是苦、非乐、非随乐、非乐长养、离乐者，众生不应因此而生乐着。摩诃男！以色非一向是苦、非乐，随乐、乐所长养、不离乐，是故众生于色染着；染着故繫，繫故有恼……摩诃男！是名有因、有缘众生有垢。」

    《杂阿含经》裡面 佛陀就跟我们开示：物质之法--色法并不是一向都是苦的，也不是一向都是不快乐的，也不是不因乐来长养，也不是随着乐来增长，也不是离开乐。也就是说，因为色它不是一直都是苦，也不是一直都是不快乐的，而是因为它有时候会随着乐来增长，会随着乐所长养，而且有时候它是没有离开乐的。因为这个缘故，所以众生就喜爱了；因为喜爱了，就产生繫着；有了繫缚、繫着之后，就不能解脱、就开始有烦恼。然后 佛陀就说这就叫作有因有缘，众生产生了污垢。受、想、行、识亦復如是。（经文省略，没有节录 ）

      也就是说，受、想、行、识跟物质的色阴，都是同样的道理；因为这个缘故，所以说众生产生垢染。因为对于色身或对于受、想、行、识心法，并不是永远都是苦，它还是有一点乐；因为有那一点乐，就产生了喜爱、产生了贪着，然后就被繫缚住了；这个就是众生因为有因、因为有缘而产生的垢染。

佛陀接着也说：为什麽众生，有的人可以获得清淨？佛陀接着跟摩诃男这样开示：「摩诃男！何因、何缘众生清淨？摩诃男！若色一向是乐、非苦、非随苦、非忧苦长养、离苦者，众生不应因色而生厌离。摩诃男！以色非一向乐，是苦、随苦、忧苦长养、不离苦，是故众生厌离于色；厌故不乐，不乐故解脱……摩诃男！是名有因、有缘众生清淨。」（《杂阿含经》卷3）

也就是说，佛陀解释色、这个物质之法，如果说它一向都是快乐的、一向都不是苦，也不是随着苦来长养，这样的话，众生就不会去厌离。就是因为这个色法—我们的物质之法—它不是说一向都是快乐的，它有苦的时候，所以它是苦，它也随着苦来增长，而且因为忧苦来长养，而且它不离苦。因为这样子，所以众生就会厌离于物质，因为厌离而不会产生快乐--不快乐于跟物质之法永远在一起，所以最后能够获得解脱啊！佛陀说受、想、行、识也是这样子，因为这样子，就是众生有因有缘能够获得清淨。

       总结而言，就是物质之法，或是心的这些法──受、想、行、识，其实有苦有乐。由于是苦乐夹杂，众生贪爱于乐的部分，染着由是产生！不愿捨弃贪爱的结果，于是流转生死！缘于第八识如来藏的法性—基于众生对五阴的贪爱，祂便会持续不断出生五阴，也就是帮我们出生 一世又一世的生命。可是也有些众生能够发现：这个色身—物质之法—并非永远都是快乐的！苦是伴随着的！譬如说，病苦；或者生命将结束时的死亡境界，亦是苦—对于不捨眷属的苦，以及无知于死后境界的恐惧 。所以我们也知道，我们的色身以及我们的内心，一直都是苦乐相伴的。 而且这个苦、乐也会长养我们的色身、长养我们的内心，所以我们内心跟色身就不断的长养。因为观察到这个事实，所以就有人厌离物质、厌离内心，然后愿意解脱。

      所以 佛陀就是告诉我们，什麽叫作自由意志呢？就是我们能够 作抉择。我们到底要看到这裡面苦乐参半中的乐而执着不捨呢？还是我们能够看到它毕竟是不离开苦的，而愿意把它捨离。就像世间的财富、名位、权利等等这一些事情，都有乐在裡面，可是它也有很多苦在裡面啊！我们要选择哪一个认知而作出抉择呢？能够自我抉择自己的认知，就叫作自由意志！所以我们人是有自由意志的。所以在正觉同修会所发行的《正觉学报》裡面曾经这样说：「有情可以决定自己行为的善恶是意志的自由，善恶行决定生处后，限定了意志受苦多或受乐多，也限定感性、知性及理性的能力，是意志的不自由。意志同时具有自由与不自由是个事实，任何有情皆凭藉自由意志来决定意志本身的不自由。」(《正觉学报》创刊号第44页)

     也就是说，儘管人有不自由之处—也就是意志有不自由之处。譬如有人生在一个贫穷的家庭，由于受限于环境，纵使想要得到好的物质的享受亦无法得到。所以我们能够瞭解，因于我们过去的善恶，而决定了我们这一世自由意志的范围；可是也因为我们能够抉择善恶的自由意志，而决定我们未来世的自由意志的广阔范围，而能有更多的抉择。以上简单説明，一切众生都是在不同的自由范围内，而作出各自可作的自由意志之选择。