陳毅從1969年2月初起，到北京市郊南口機車車輛修理廠蹲點，他住在工廠，參加工廠的勞動和班組會，每周給中央、毛澤東主席寫一份調查報告，工作十分認真。

　　1969年3月，毛澤東指示陳毅、葉劍英、徐向前、聶榮臻四位老帥每星期召開一次國際形勢座談會，周恩來委託陳毅主持，對目前國際鬥爭問題，發表見解。此時，陳毅心中只有一個念頭，中國外交必須有所作為。

　　1969年3月1日下午3時，陳毅、葉劍英、徐向前、聶榮臻先後步入紫光閣武成殿。從這天至10月18日，老帥們座談了23次，給中央送上數次報告，對中國外交完成從60年代向70年代的轉折和發展，做出了不可磨滅的貢獻。

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“五一”節的夜晚，天安門廣場前禮花繽紛，燈火通明。城樓休息室里，毛澤東正會見各國外賓。

　　“主席，您看看，今天陳毅同志來了！”周恩來異常激動地招呼着。

　　“主席，您好！”身穿軍裝的陳毅笑容滿面快步走到毛澤東面前，尊敬地行了軍禮。

　　毛澤東興奮地站起身，伸出大手握住陳毅的手，關切地詢問他的健康情況。

　　在場的外賓都看清了，眼前這位面容消瘦的軍人，正是近兩年沒有公開露面的陳毅外長。陳毅與外賓一一握手。西哈努克親王雙手緊緊捧着陳毅的手連聲問候。翻譯們個個喜形於色：陳老總身體很好，還能回外交部領導工作！

　　深夜兩點，吳桓興院長如約走進人民大會堂邊廳，剛剛開完會的周恩來總理步履輕快地迎過來，沒開口先綻出笑容：“吳院長，我要報告你個好消息，陳老總吃烤鴨了，吃得好香！我甚至有這樣的想法，會不會是醫生弄錯了？陳老總恐怕不是癌症！有這種可能嗎？”

　　吳桓興被周恩來的動情言語，閃爍着希望的眼神深深感動了，可是，他是醫生，不能向總理隱瞞真情：“最近301醫院給陳總拍了片子，懷疑已經有肺轉移，不過陳總有毅力，適應性強，只要他有食慾，我一定盡力延長陳總的生命……我要讓他親眼看到中國進入聯合國……”吳桓興說不下去，老淚橫流。

　　周恩來久久握住吳桓興的雙手，用力搖晃着說：“謝謝您，吳老！”

　　藍天無垠，碧海萬頃，白帆點點，海鷗翩翩。一片金色平坦的沙灘上，撐着一把紅白相間的太陽傘。傘下，暫時離開301醫院來北戴河療養的陳毅和朱德、聶榮臻三位元帥席地而坐，談天說地，道古論今。一陣陣坦蕩、豪放的笑聲，被拂面的海風送出去很遠很遠，相比之下，這裡沒有人監視，沒有冷眼惡語，幾十年並肩戰鬥的經歷，從哪裡都能扯出話題。三位開國元勛每天結伴，歡聲笑語從未間斷。

　　周恩來專程到北戴河會見西哈努克親王。晚飯後去看望陳毅，再三囑咐：安心休養，四屆人大就要召開了，希望他早日康復。

　　農曆7月13日，是陳毅七十壽辰。陳毅挽着聶榮臻的胳膊，笑吟吟地說：“今年建軍45年，我們參軍45年，來，我們兩個老戰友、老朋友，老同鄉又是老頭子，一塊合影留個紀念吧！”

　　石階下，兩位元帥穿着一身普普通通的布軍裝，面對照相機，坦蕩、莊重地笑着。

　　不多久，“九一三”事件發生，林彪、葉群等出逃，摔死在溫都爾汗。在中央召集的老同志座談會上，陳毅帶着病痛兩次作長篇發言，滿腔義憤地將紅軍創建初期林彪的歷史真實面目作了系統、全面的揭發！經過這次竭盡生命全力的搏鬥，陳毅躺倒了，從此再沒下過床。

　　為了挽救陳毅的生命，保證治療效果，周恩來親自批示：將陳毅轉到北京日壇醫院，並親筆批准日壇醫院為陳毅作胃腸短路手術。

　　陳毅病重的消息在老同志中傳開了。

　　周恩來走進陳毅病房，寬慰病人沉重的心。劉伯承被人攙扶着走進病房，他以手代眼，緊握了陳毅的手。朱德夫婦、聶榮臻夫婦、徐向前、李富春都來看望。王震經常逗留在陳毅床邊，他怕陳毅寂寞，總是帶着小孫女。喬冠華帶來聯合國遇到的老朋友的問候。葉劍英幾乎每天來探望。李先念看罷陳毅退出病房時淚流滿面。

1972年1月6日，人們熟悉的陳老總———陳毅逝世了。在陳毅彌留於世的最後三天裡，陳毅家屬及毛澤東攝影師杜修賢等工作人員，一直陪他度過最後的72小時。