長期密謀，炮製了以姚文元名義發表的《評新編歷史劇〈海瑞罷官〉》一文，姚文元的“宏文”拉開“文革”序幕。文章雖然署名“姚文元”，實際上作者應是“江青、張春橋、姚文元”。 姚文元的文章，是在上海發表的，而攻擊的矛頭是指向北京，指向中共北京市委。

姚文元文章發表後的第四天——十一月十三日，毛澤東的專列駛離北京。他先到山東，又去安徽、江蘇，於十一月十九日抵達上海。毛澤東一路視察，一路提醒人們警惕“修正主義”。1965年十二月八日至十五日，毛澤東在上海主持召開了中共中央政治局常委擴大會議。林彪在會上誣陷中國人民解放軍總參謀長羅瑞卿“篡軍反黨”，於是羅瑞卿被罷官——這是林彪與毛澤東之間達成的一筆政治交易。楊成武出任代理總參謀長。
此後，毛澤東下榻於杭州。十二月二十一日上午，毛澤東在杭州召見陳伯達、艾思奇、胡 繩、關鋒、田家英，作了長談，加緊為文革作輿論準備。毛澤東說：“戚本禹的文章很好，我看了三遍，缺點是沒有點名。姚文元的文章也很好，點了名，對戲劇界、史學界、哲學界震動很大，但是沒有打中要害。要害是‘罷 官’。嘉靖皇帝罷了海瑞的官，一九五九年我們罷了彭德懷的官。彭德懷也是‘海瑞’”。

1966年1月江青去蘇州拜見林彪。她正要作為一顆“新星”，在中國政治舞台上升起，她要藉助林彪之力托起。聰明的林彪也明白“第一夫人”的分量，藉助於她，對於林彪的進一步上升也至關重要。就這樣，出於彼此的政治需要，通過這次“拜年”，江青和林彪一拍即合。林彪的直線上升，在於他不斷地“鼓吹”毛澤東。他提出，“毛澤 東思想是當代馬克思列寧主義的頂峰”，“學習毛主席著作是學習馬列主義的捷徑”。提出“活學活用，學用結合，急用先學，立竿見影”……。此後不久，《林彪同志委託江青同志召集的部隊文藝工作座談 會紀要》就炮製出來了。《紀要》成了江青上台的“宣言”。《紀要》向全國下達，表明江青要“出山”了！一場轟轟烈烈的文革大戲就要開場了。