在上個世紀八十年代初，關於我國在1960年前後有“數千萬人非正常死亡”的重大傳言就開始出現。下面我們首先簡要的回顧一下這個數據的來龍去脈。

1983年國家統計局將1949年—1982年期間我國經戶口登記的每個年度的人口數據予以公布。這一數據表明，在上個世紀六十年代初我國出現了人口大幅度異常減少的情況，其中最突出的是1960年我國人口總數比1959年減少1000萬人。

這些數據公布以後，在國內外引起重大反響，西方幾十個通訊社都報導了這一消息，共同社說這是“和平時期最大的人口事件”。

國家統計局人口數據公布後，在國外以國際著名人口學家、普林斯頓大學教授安斯利·科爾為代表的一些人開始研究我國這一時期人口變動問題。科爾公開出版了專著《從1952年到1982年中國人口的急劇變化》，在書中他估算我國1958至1963年期間超線性死亡人口約為2680萬。

由於科爾是國際著名人口學家，他的研究在國際和我國國內都產生了重大影響。以國外學者的上述研究為依據，國外歷史學界開始宣傳中國大躍進期間餓死了數千萬人。

我國在1985年下達國家研究課題，研究困難時期死亡率和出生率問題。西安交通大學人口研究所所長蔣正華先生承擔了這項課題。他“計算”出我國這一時期“非正常死亡1700萬人”。1987年蔣正華獲得國家科技進步一等獎。蔣正華的研究被我國某些官方部門正式認可，並產生了重大影響。

在官方某些部門認可蔣正華的這一研究後，以胡繩先生《中國共產黨七十年》為代表，一批有官方色彩的著作宣布1960年我國人口減少1000萬，在困難時期我國大量人口非正常死亡。

隨後，在我國國內又出現了以金輝、曹樹基、王維志、楊繼繩等人為代表的一些“研究”，把非正常死亡人數擴大為3000萬、4000萬，甚至更多。

在各種原因的綜合作用下，這一數據在我國得到越來越廣泛的傳播。2011年，黨史二卷出版。書中稱“由於出生率大幅度大面積降低，死亡率顯著增高。據正式統計，1960年全國總人口比上年減少1000萬。”這在實際上正式認可了大量人口非正常死亡的說法。

另一方面，在我國無論是在學術界，還是在民間，都有許多人對這一數格提出了強烈的質疑。