羅瑞卿，心地很不單純。他幾年來腳踏毛、劉兩條船，得意忘形，自居於軍界政界實力人物，搶功於葉劍英，還要林彪“讓賢”(出讓“國防部長”職位)，而且他對同僚驕橫跋扈，許多將帥都在向毛澤東告狀，不過毛不以這些小事為然。1965年初劉少奇增補羅瑞卿為國防委員會副主席，並對羅許諾接班“國防部長”，毛澤東已看在眼中。1965年11月毛澤東通過試探，發現羅瑞卿私下向彭真通風報信關於《評<海瑞罷官>》的來頭和轉載問題。這在毛看來，已經不是劉少奇在挖走羅，而是羅主動投靠過去了。同年12月初葉劍英串聯蕭華、楊成武、劉志堅等人求見毛澤東，長達數小時集中告狀羅瑞卿問題，毛當場表態:“對羅的霸道，我想得出來，並向林彪同志講過幾次。但他搞陰謀，就是新問題了。羅瑞卿問題由中央來處理。”

毛澤東知道，除掉劉少奇並不很難，但在全面行動之前必須把軍隊系統牢牢控制在手中。(除掉劉少奇)的最重要條件是掌握軍隊。為此首先需要切斷“走資派”與軍隊的聯繫。羅瑞卿被打倒就是因為他的位置可以部分地控制軍隊，而毛澤東認定羅瑞卿在即將展開的政治大搏鬥中會站在“走資派”一邊。這是毛澤東發動"文革"的有決定意義的第一步。為掩蓋真實目的，他與林彪演雙簧，打倒了羅瑞卿。