罗瑞卿，心地很不单纯。他几年来脚踏毛、刘两条船，得意忘形，自居于军界政界实力人物，抢功于叶剑英，还要林彪“让贤”(出让“国防部长”职位)，而且他对同僚骄横跋扈，许多将帅都在向毛泽东告状，不过毛不以这些小事为然。1965年初刘少奇增补罗瑞卿为国防委员会副主席，并对罗许诺接班“国防部长”，毛泽东已看在眼中。1965年11月毛泽东通过试探，发现罗瑞卿私下向彭真通风报信关于《评<海瑞罢官>》的来头和转载问题。这在毛看来，已经不是刘少奇在挖走罗，而是罗主动投靠过去了。同年12月初叶剑英串联萧华、杨成武、刘志坚等人求见毛泽东，长达数小时集中告状罗瑞卿问题，毛当场表态:“对罗的霸道，我想得出来，并向林彪同志讲过几次。但他搞阴谋，就是新问题了。罗瑞卿问题由中央来处理。”

毛泽东知道，除掉刘少奇并不很难，但在全面行动之前必须把军队系统牢牢控制在手中。(除掉刘少奇)的最重要条件是掌握军队。为此首先需要切断“走资派”与军队的联系。罗瑞卿被打倒就是因为他的位置可以部分地控制军队，而毛泽东认定罗瑞卿在即将展开的政治大搏斗中会站在“走资派”一边。这是毛泽东发动"文革"的有决定意义的第一步。为掩盖真实目的，他与林彪演双簧，打倒了罗瑞卿。