從前在中原地區有兩個毗鄰的村莊，中間被一條河隔開，河東邊的叫河東莊，河西邊的叫河西莊。河東莊是個富村，住的多是富戶，深宅大院，有田有地，有車有馬，做官經商，有權有勢。河東莊因富出名，人也傲氣十足。

河西莊是個窮村，住的多是窮人。他們土房草舍，布衣平民，有的沒田沒地，只靠給河東富戶當長工，打短工。河東人很是瞧不起河西人。而河西人堅信，將相本無種，富貴不由天。他們很注意教育子弟上學讀書，勤奮敬業。

歲月更替，斗轉星移。三十年後，兩個村的情況調了個個兒。河東人的子弟驕奢淫逸，整日鬥雞遛狗，賭博嫖妓，遊手好閒，不務正業；做官的因貪犯事，經商的坑人害己，幾個大戶都衰敗下來，賣宅去地，跌人窮境。河西村的子弟，有的及第做官，有的學會做生意；即使無田無地，扛長工的，也置地蓋房，村子很快興盛富裕起來。

一位老人目睹兩個村三十年的變化，由衷地嘆道：“富貴不是常青樹，貧窮不能窮到底，三十年富河東變成窮河東，三十年窮河西變成富河西。”後來，人們常用“三十年河東，三十年河西”來比喻貧富更替，興衰無常。