生老病死本是人生的自然規律。古人對死有許多避諱，故“死”有很多不同的別稱。皇帝死專稱為駕崩、崩殂、大行等，一般平民百姓則稱歿、殂、故、終等等。古籍的記載如《文選‧諸葛亮‧出師表》：“先帝創業未半，而中道崩殂。”及《說唐‧第十四回》：“當文帝駕崩時，並無遺詔。”另唐朝白居易《新樂府‧杏為梁》：“碧砌紅軒色未乾，去年身歿今移主。”

那麼，為什麼古代皇帝死叫作“駕崩”呢？

駕，原是古代車輛的總稱，或專指帝王的車乘，如車駕、鑾駕。在《後漢書‧輿服志》上載︰“天子出，有大駕，有法駕，有小駕。”古代皇帝的車駕可分為大駕、法駕、小駕，而皇帝出行時，儀仗隊規模最大者為大駕，在法駕、小駕之上。

此外，在明朝張自烈撰的《正字通》上載︰“唐制，天子居曰衙，行曰駕。”因此，漸漸的“駕”也就成為古時對皇帝的尊稱，或用來借指皇帝、天子。如護駕、聖駕、駕坐等。

另據《說文解字》記載︰“崩，山壞也，從山朋聲。”所以，崩的本義是山倒塌。如《左傳‧成公五年》上載︰“梁山崩。”

在古代，人們把天子逝世看得很重，常用山倒塌來比喻，故自周朝開始皇帝死就稱為“崩”。如《禮記‧曲禮下》上記載︰“天子死曰‘崩’，諸侯曰‘薨’，大夫曰‘卒’，士曰‘不祿’，庶人曰‘死’。”崩、薨、卒、不祿、死，這些都是古人對死的稱呼。

古代，駕的用法可借指或尊稱皇帝，而崩是指皇帝死如山倒塌般，故“駕崩”是古人用來專指皇帝死亡的一種尊稱，而只有平民百姓之死，才會直言不諱的通稱為“死”。