杜若

清朝赫達資所繪西施（局部），現藏台北故宮博物院。

西施浣紗 溪邊定盟

范蠡聽西施這番話，竟有在責備他不輔王政，遊山玩水，空負大好時光之意。不免心中吃了一驚：“小小女子，生在鄉村荒野，所言之事卻是心懷忠義，見識不凡。見她容貌妍麗，而且伶牙俐齒，不知她是否能捨身報國？”

於是范蠡說道：“下官到此，不是為了遊山玩水，而是為了社稷大事而來。”西施反問道：“相國既是為國，理應待在官府辦理要政，為何獨自一人到此？”

范蠡說：“越王想報會稽敗衄之恥，石屋養馬之辱，所以臥薪嘗膽，苦身焦思。眼下吳國強盛，我們越國一時還難以和他相抗。想到，商朝興起時，伊尹在夏國謀事；周朝興起時，姜子牙在殷都奔走。若要以小抗大，以弱御強，若沒有內間就不會成功。因此，越王命下官到民間四處走訪，以訪求奇才異士前往吳國。”

西施方才明白，說道：“噢，原來相國是為國求賢呀。不懼風塵勞頓，如此勤懇，實在可敬！可佩！但不知相國是否尋得奇人異士？”

范蠡說道：“這半年也得遇幾位賢才，只是可以擔任重任之人還未遇到。”

西施說道：“我們越國屢受吳國侮辱，小女雖是一介女流，但也常想為國分憂，只是不知應該怎麼做？想必越國也會有為國捨身的豪傑，可以擔當大任。”

范蠡說：“下官今日想把這副重擔加在你身上。倘若能念及國恩，慷慨擔任，那就是越國之幸了。”

西施愕然驚道：“相國之言，何意？小女蓬門弱質，怎能擔當重任？”范蠡只好如實相告：“下官奉越王之命，並非訪求賢士，而是訪求絕色美人的。”

西施一聽，當即容顏大變，正言說道：“相國之言差矣！越王方脫離羈囚，得以返國，正是勵精圖治之時。今日，卻派相國訪求美色？越王果有此心，相國應當諫言力阻才是。如何反尊王令，為他到處奔波呢？小女原以為相國是忠臣，現在看來，也不過是諂佞之輩。”

西施（柚子／大紀元）

西施說完，丟棄溪邊所浣的紗，轉身就走。

范蠡慌忙上前說道：“美人，休要發怒。越王命下官訪求美色，不是為自己娛樂，而是獻給吳國的，美人切不要錯怪越王。”

西施一聽，停止了腳步，說道：“相國，要想禍亂一個國家，若非英雄豪傑，豈能擔任？要那美貌之人有何用？”

范蠡說：“只因當前吳國氣焰強盛，兵精糧足，謀士忠臣，遍布朝廷。越王復仇心切，想在十年之內，將吳國平為池沼。但一直苦於沒有機會，今日吳王已建好姑蘇台，我們想趁此時機，選擇美人獻於吳王，惑他心志，荒其政事，窮其財貨，越國才會有機可趁。但所獻美人必須是出色麗妹，才能博得吳王寵愛，才能迷惑他的心志，之後耗他財富，導他用兵，結怨與鄰。只有如此，我們才能出其不意，出兵報國。不知美人是否肯為國捨身？”

西施聽罷，說道：“小女雖為女流，但聞聖賢頗知大義。自從聽說越國兵敗，越王入吳備受奴役，身為越國子民，早已有心報國。若有機會為國捨身，豈非榮幸？倘若相國還需要美人，小女有一密友叫鄭旦，容貌也很出色，可以同去，以做為指臂之助。”

范蠡見西施貌美且忠，心中大喜，拱手致謝道：“承蒙美人慷慨允諾，為國分憂。想我越國上自越王，下至百姓，將來都會感激美人的。那就一言為定，明日我備車馬前來迎接佳人。”

西施也一口應承，沒有推辭。范蠡與西施分別後，徑自返回諸暨城內。西施也收起所浣之紗，回家打點整理行裝。（待續）