民國時期軍閥混戰，為了搶占地盤，時常打的不可開交，眾多軍閥主要分為三大派系，馮國璋領導的直系軍閥，段祺瑞領導的皖系軍閥和張作霖領導的奉系軍閥，而在這三大軍閥中，實力最強勁的當屬張作霖的奉系軍閥。
張作霖沒有任何背景，出身卑微，他之所以能夠成為奉系軍閥首領，這和他的人生經歷和為人處世方式有很大的關係。
張作霖出生於奉天的一個小山村，他的父親張有財十分好賭，因為賭輸拿不出錢，被幾個賭徒活活打死。張作霖和二哥前去報仇，槍走火鬧出人命。張作霖便跟隨母親逃往外祖父家避難，為了維持生計，年幼的張作霖可謂是嘗遍了人間冷暖，他先後學過木匠，當過貨郎，賣過包子，這段經歷也造就了張作霖圓滑的為人處世風格。
當然謀生的路也不是一帆風順，16歲那年張作霖流浪到營口高坎鎮一帶，此時的張作霖已經幾天沒有吃東西，口袋中更是沒有一分錢。
當時正值鎮上農忙時期，高坎鎮上大戶孫家招募了一批農工幫忙收割稻子，而且還管吃管住。張作霖看到孫家管家每天都會帶人前去給田地的農工送飯。於是，張作霖混入農工中，跟着他們一起排隊領飯吃。因為人太多，剛開始沒人懷疑張作霖，但是幾次之後，張作霖就被農工發現，並上報給孫家管家。
張作霖被孫家管家抓住，帶回去一頓毒打，當時孫家當家的叫做孫寡婦，她看到之後，命令眾人停止毆打，並讓人給張作霖一頓飯，孫寡婦的做法令張作霖大為感動，當場拜為乾娘，承諾日後發達必定回來報恩。
張作霖離開高坎鎮之後，投靠清軍宋慶所部隊當兵，後來又落草為寇，逐漸成長為盤踞東三省的“東北王”。發跡之後張作霖沒有忘記當年孫寡婦的恩情，他回到高坎鎮親自拜謝乾娘孫寡婦，並為孫家購置了一大塊田地和房產。除此之外，每年的節假日，張作霖都會親自去探望孫寡婦，即使自己沒有時間他也會專門派人過去。孫寡婦死後，張作霖親自出面為她舉辦葬禮。
滴水之恩當湧泉相報，張作霖一生都秉承着這句話，在人情上面做到了極致，也難怪他能將奉系軍閥打造成北洋軍閥中實力最強勁的那支。
