王象乾，字子廓，號霽宇，桓台新城人，隆慶五年進士及第，授聞喜知縣，歷遷兵部主事、兵部尚書兼吏部尚書等。 萬曆十七年（公元1589年），王象乾出任山西右參政，駐守宣府鎮，負責防守口北道一線，宣府鎮為九邊之一，東臨薊鎮，西接大同鎮，戰略位置十分重要。 隆慶年間，蒙古俺答汗封貢以來，蒙古右翼部落與明朝和平貿易，兵戈不再，但蒙古左翼部落依然屢次襲擾邊境，宣府正位於蒙古左右翼接合處，屢遭左翼部落侵襲。 王象乾到任後，詳細了解蒙古部落情況，做到知己知彼，隨後恩威並施，贏得沿邊蒙古部落首領的尊重，紛紛稱他為“那顏”，大概就是蒙古語長官的意思。 鎮守宣府期間，王象乾讓鐵匠打造一口大刀，長八尺，闊三尺，重二百餘斤，自己騎馬披胄，命四位壯漢抬大刀隨後，巡視陣營，故意讓敵人看清這把大刀。他再用木板，製作一把一模一樣的大刀，然後騎馬輕鬆地揮舞，蒙古人望見，無比震驚，以為天神下凡，皆懾服。因功績突出，王象乾於萬曆二十二年升任宣府巡撫，期間，蒙古左翼部落始終不敢南下進犯。 “萬曆三大征”之一的“播州之役”結束後，王象乾又被派往貴州善後。 萬曆三十六年（公元1608年），王象乾出任薊遼總督，剛到前線，薊鎮就遭到蒙古兀良哈等部落的進攻。王象乾一面嚴令加強防禦，一面派人到各部落曉以大義，蒙古各部落“素懾象乾，願獻馬、牛、羊、駱駝贖罪，通貢如故。”成功化解了這次危機。兩年後，蒙古一部進犯爛蒲河，被明軍擊退。 萬曆四十年正月，王象乾升任兵部尚書並提督九邊軍務，二月加封太子太保，贈封祖上三代，世蔭錦衣指揮僉事。 王象乾回鄉丁憂時期，蒙古部落不斷南侵，朝廷只得請他出山，王象乾到邊關對蒙古人曉以利害，使其獻銀一萬六千兩，獻馬、牛、羊、駱駝二千四百多隻，以贖冒犯之罪，並逐步撤離，再次化解邊境危機。 萬曆皇帝大喜，讓王象乾以兵部尚書兼署吏部尚書，既掌握兵權，又有人事權，但位高權重的王象乾引起一些大臣的嫉妒，遭到他們的污衊和中傷。王象乾身心俱疲，多次請求回鄉，萬曆皇帝屢屢挽留，但最終還是在萬曆四十二年以患病為由回歸故里。 萬曆四十七年（公元1619年），萬曆皇帝為表彰王象乾鎮守邊關的功績，追封他的曾祖父、祖父和父親為兵部尚書，並特敕修建四世宮保牌坊。 天啟元年，遼東重鎮遼陽失陷，遼東戰局日漸惡化，明朝為加強遼東防務，起用已經75歲的王象乾“以故官提督九邊軍務”。 王象乾到任後，在重要地區部署重兵，籠絡蒙古部落首領，保障明蒙邊境的安全，使明朝免去兩線作戰之憂。 天啟七年，明朝與蒙古察哈爾部在邊境發生摩擦，察哈爾出兵進攻大同鎮，已經繼位的崇禎皇帝召回王象乾，以“象乾已累加少師兼太子太師，命仍故官，總督宣、大、山西軍務”，這一年，王象乾已經81歲了。王象乾聯絡察哈爾林丹汗商定款賞數額，簽訂協議，避免了明朝與察哈爾部之間的戰爭。 王象乾年老體衰，經過十四次書面請求，崇禎才批准他從官道驛站回到原籍新城，“再賜蟒衣一襲，白金四十兩。”。 崇禎三年（公元1630年）五月，王象乾逝世於家中，時年84歲，崇禎皇帝贈與“太師”，以表彰他一生的功績。 王象乾宦海浮沉60餘載，其中一大半的時間都是在鎮守北方，81歲高齡時，依然趕赴前線，為國事而奔波，為保衛北疆為窮盡一生，真可謂“鞠躬盡瘁，死而後已”！

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