劉明夏1914年隨父往日本讀小學,1916年回到北京,入私立聖心小學畢業。1919年到上海,入教會辦澄陽中學肄業二年,1921年父於武昌犧牲,無經濟援助輟學。
1924年春由湖北省出席中國國民黨一大代表詹大悲和孫鏡推薦投考黃埔軍校,同年5月入黃埔軍校第一期第四隊學習,在學期間加入中國共產黨。畢業後歷任黃埔軍校教導二團排長,國民革命軍第二師第六團連黨代表,第十一軍二十四師七十一團參謀長、團長,曾參加南昌起義。1928年受黨委派瓊崖開展工農武裝鬥爭,任瓊崖工農革命軍總指揮部東路軍總指揮。
1929年脫離中共組織關係,同年秋到南京黃埔同學會登記,派中央訓練團將校訓練班受訓,後任第一集團軍獨立第二旅參謀長、旅長。抗日戰爭爆發後,任第五集團軍第三軍第十二師副師長,後任第十四軍第九十四師師長,1939年7月授少將軍銜,中條山戰役失利被日軍俘虜,曾任汪偽少將參贊武官,汪偽財政部稅警總團副總團長和上海特別市第一區行政督察專員等。1943年10月被汪偽軍事委員會授予陸軍少將軍銜。
抗戰勝利後,被國民政府逮捕入獄,不久保釋出獄,旋營商。中華人民共和國成立後,1951年春在“鎮壓反革命”運動中被處決。
劉明夏是少數投日的黃埔軍校畢業生之一。但他人生最大的轉折點是在瓊崖。正是國共分裂之後,瓊崖殘酷的國共鬥爭讓劉明夏對自己曾經堅持的信仰產生了動搖直至放棄。而信仰的崩塌也讓他的人生觀發生了徹底改變。瓊崖的國共鬥爭是土地革命時期最殘酷的國共鬥爭之一,了解這段歷史有助於我們理解國共再次合作的艱難。
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