漢代婦女在婚姻關係和家庭生活中占據較高地位，也留下了比較顯着的社會歷史印痕。《漢書·王吉傳》記載，漢宣帝時，王吉曾經上疏評論政治得失，談到 “漢家列侯尚公主，諸侯國則國人承翁主”的情形，他認為：“使男事女，夫詘於婦，逆陰陽之位，故多女亂。”將所謂“女亂”即政治生活中女子專權現象的原因，歸結為社會生活中女子尊貴現象的影響。“使男事女，夫詘於婦”的情形在民間也有表現。婦女有較高的社會地位，在有些地區甚至成為一種民俗特徵。《漢書 ·地理志下》關於陳國（今河南淮陽附近）地方風習，就有“婦人尊貴”的記述。

為寡婦公主的情人求封侯

漢代婦女對於個人情感生活的體驗形式，與後世比較，可能也有值得注意的差異。漢武帝的姑母館陶公主寡居，寵幸董偃，一時“名稱城中，號曰 ‘董君’”。他建議館陶公主以長門園獻漢武帝。漢武帝大悅，在探望館陶公主時尊稱董偃為“主人翁”，相見歡飲，一時“董君貴寵，天下莫不聞”。於是，這種 “敗男女之化，而亂婚姻之禮，傷王制”的不合禮法的關係經皇帝的承認而得以合法化。據說“其後公主貴人多逾禮制，自董偃始”。漢昭帝的姐姐鄂邑蓋公主“內行不修，近幸河間丁外人”。據《漢書·霍光傳》，票騎將軍上官桀等甚至依照國家以往“以列侯尚公主”的制度，“欲為外人求封”，遭到拒絕之後，“又為外人求光祿大夫。”絲毫不以為這是一種不光彩的關係。《漢書·胡建傳》則稱丁外人為“帝姊蓋主私夫”。當時上層社會對於這種關係，似乎也沒有形成沉重的輿論壓力。

婦女再嫁不掉價，寡婦當皇后

漢家公主不諱私夫，天子安之若素，朝野亦司空見慣，貴族重臣甚至上書乞封。皇族婦女的這種行為能夠堂而皇之面對社會，是有一定的歷史文化背景為條件的。在當時的社會，寡婦再嫁，是自然而合理的事。史書記載的社會上層婦女比較着名的實例，就有薄姬初嫁魏豹，再嫁劉邦；漢武帝的母親王氏先嫁金家，生有一女，再嫁漢景帝；平陽公主初嫁曹時，再嫁衛青；敬武公主初嫁張臨，再嫁薛宣；王媼初嫁王更得，再嫁王乃始；許孊初嫁龍頟思侯，再嫁淳于長；漢元帝馮昭儀母初嫁馮昭儀父，再嫁鄭翁；臧兒初嫁王仲，再嫁長陵田氏；漢桓帝鄧後母初嫁鄧香，再嫁梁紀等。

漢光武帝時，帝姊湖陽公主新寡，劉秀與共論群臣，有心微察其意向。公主說：“宋公威容德器，群臣莫及。”表示對大司空宋弘德才與儀表的愛慕。劉秀願意謀求撮合。據《後漢書·宋弘傳》，劉秀後來專意接見宋弘，讓公主坐在屏風后面，又對宋弘說：都說人尊貴了就會換朋友，富有了就會換妻子，這也是人之常情吧？宋弘則說：“臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”劉秀於是對公主說：“事不諧矣。”告訴她事情沒有辦成。雖然宋弘拒絕了劉秀的暗示，其事最終“不諧”，但是湖陽公主給人們形成深刻印象的敢於主動追求有婦之夫的行為，可以看作反映當時社會風尚的重要信息。

關於平陽公主之再嫁，《史記·外戚世家》褚少孫補述：“是時平陽主寡居，當用列侯尚主。主與左右議長安中列侯可為夫者，皆言大將軍可。”公主笑道：此人出自我家，以前常常作為侍衛從我出入的，今天怎麼能作丈夫呢？“左右侍御者曰：‘今大將軍姊為皇后，三子為侯，富貴振動天下，主何以易之乎？’於是主乃許之。言之皇后，令白之武帝，乃詔衛將軍尚平陽公主焉。”可以看到，平陽公主擇定再醮的對象時，非常大方地與“左右侍御者”公開討論， “主笑曰”云云，也反映其態度的坦然自若。而從公主一方同意，事實上已經使婚姻成為定局，可知婦女在這種婚姻再構過程中往往居主動地位。且先“言之皇后”，後“令白之武帝”的程序，也說明女子在這種過程中的重要作用。

漢初丞相陳平的妻子，據說在嫁給陳平之前已曾5次守寡。《史記·陳丞相世家》說，“戶牖富人有張負，張負女孫五嫁而夫輒死，人莫敢娶。（陳）平欲得之。”城中有人辦喪事，陳平“侍喪”，盡心竭力。張負於是產生良好印象，又隨陳平至其家，看到家雖窮弊，然而“門外多有長者車轍”。張負對其子張仲曰：我願意把孫女嫁給陳平。張仲以陳平貧不事事，一縣中盡笑其所為，表示疑慮。張負堅持道：像陳平這樣出色的人怎麼能長久貧賤呢？決意成就了這一婚姻。吳景超先生在分析漢代女子再嫁情形時曾經寫道，“其中嫁人次數最多的，要算陳平娶到的妻子。他的妻子姓張。”他又分析了“這位張女士的歷史以及嫁給陳平的經過”。他指出：“這個故事，有好幾點值得注意。第一，嫁過五次的女子，不厭再嫁。第二，寡婦的尊長，不但不勸寡婦守節，還時時刻刻在那兒替她物色佳婿。第三，嫁過幾次的女子，也有男子喜歡她，要娶她。第四，寡婦的父親，並不以女兒為寡婦，而降低其擇婚的標準。此點從張仲的態度中可以看得出來。張負肯把孫女嫁給陳平，並非降低標準，乃是他有知人之明，看清陳平雖然貧困，將來終有發達的一日。”錢鍾書先生在《管錐編》中於“張負女孫五嫁而夫輒死，人莫敢娶”語後寫道：“按即《左傳》成公二年巫臣論夏姬所謂‘是不祥人也！’”“人莫敢娶”，是因為有“尅夫”的嫌疑，並非嫌棄她是“嫁過幾次的女子”。

漢代寡婦再嫁不受約束、不失體面的風習，至漢末仍然多有史證。正如有的學者所指出的，“揭開《三國志》的妃後列傳，最令人注目的便是魏、蜀、吳的第一個皇帝，都曾娶過再嫁的寡婦。”

離婚婦女採取主動

在婚姻離異時也可以採取主動，同樣是漢代婦女的權利。着名的朱買臣故事可以作為例證。《漢書·朱買臣傳》說，朱買臣家貧，賣柴為生，常擔柴道中，誦書歌謳，“妻羞之，求去”，“買臣不能留，即聽去。”後來前妻與其夫家一同上墳，見朱買臣依然饑寒，還曾經“呼飯炊之”。李白有《妾薄命》詩： “雨落不上天，覆水難再收。君情與妾意，各自東西流。”後來朱買臣夫妻離異故事在民間傳播，以此為主題的戲曲就有元雜劇《漁樵記》、清傳奇《爛柯山》、京劇《馬前潑水》等。其實朱買臣富貴後重見前妻事，也並沒有覆水難收的情節。“馬前潑水”的衍化，其實可能也是後世人未能理解漢代人精神風貌的一種反映。我們所注意的，是朱買臣妻主動離婚的事實。女方“求去”，男方“不能留，即聽去”，前者要求同意，後者未能挽回，於是勉強應允。這種婦方主動提出協議離婚的情形，至唐代還較普遍，但從宋朝開始的正統社會中，就不多見了。

《漢書·張敞傳》說，漢宣帝時地位相當於京畿地區最高行政長官的京兆尹張敞，據說“為婦畫眉，長安中傳張京兆眉憮”。張敞這樣的高級官僚親自為妻子畫眉，眉樣媚好，一時傳聞京中。於是所謂“京兆畫眉”、“京兆眉嫵”，成為形容夫妻和美的典實。張敞的這一行為被有關部門舉奏，皇帝曾經親自詢問，張敞答對巧妙，又因皇帝愛其才能，所以未受責備。看來，“為婦畫眉”，作為高官，似乎是不尋常的舉動，然而在一般平民中，則可能未必令人驚異。東漢名士樊英患病，妻子派婢女探問，樊英竟起身下床答拜。有人不免詫異，樊英解釋說，“妻，齊也，共奉祭祀，禮無不答一個“齊”字，一個“共”字，在某種意義上表現出漢代人在家庭關係中男女平等的意識。