放血療法的興衰
·方舟子·
1799年12月12日，68歲的喬治·華盛頓冒着大雪騎馬巡視其種植園，
上午10點出門，到下午3點才回家。第二天，華盛頓感到喉嚨疼痛，但仍然
繼續冒雪騎馬外出，將他希望砍伐的樹木做標記。14日上午，華盛頓的病
情加重，呼吸困難，便找來了管家，命他給自己放血治療。華盛頓深信放血
是一種包治百病的療法，自己曾經用它給他的黑奴們治好過多種疾病。
華盛頓令管家給他放半品脫（8盎司）的血，不過根據醫生後來的報告，
管家實際放了12～14盎司的血（1盎司＝0.03升）。與此同時，華盛頓也派
人去叫他的私人醫生，並請兩位名醫一起會診。私人醫生到達後，主要的
治療手段還是放血，先後放了三次血，前兩次各放20盎司，最後一次放了
40盎司。兩名名醫稍後趕到，又給華盛頓放了32盎司的血。
當天下午4點半，華盛頓呼吸越來越困難，意識到治療無效，自己將不
久於人世，找來秘書留下了遺囑，並告訴醫生們不必再費心了。晚上10點
10分，華盛頓抬手給自己把了把脈，停止了呼吸。
當時的醫生認為華盛頓死於咽喉和氣管發炎。當代有醫生認為他死於
急性細菌性會厭炎導致的窒息。但是嚴重的失血無疑加速了其死亡。華盛頓
共被放掉了124～126盎司即約3.7升血。華盛頓的體重約為100千克，一個人
體內的血量與體重有關，為70毫升/千克，即華盛頓體內的血量大約為7升。
也就是說，在半天之內，華盛頓體內的血被放掉了一半以上！
放血療法的歷史源遠流長，至少有三、四千年的歷史，也許可以一直追
溯到新石器時期。在原始人看來，人之所以會生病是由於惡魔附體，要治病
就應該把體內的惡魔釋放出來，放血就是一種釋放惡魔的方法。
古希臘希波克拉底用四體液學說取代了惡魔說。他認為人體由土、氣、
火和水四種元素組成，而疾病則是由於四種體液失去平衡導致的：由肝製造
的血液，肺製造的粘液，膽囊製造的黃膽汁和脾製造的黑膽汁。治病就是要
讓體液恢復平衡，放血就是一種方法。不過希波克拉底提倡通過恰當的飲食、
休息和鍛煉讓疾病自然痊癒，以後的蓋倫才在四體液學說的基礎上大力提倡
放血療法，病情越嚴重，放血就要越多。蓋倫根據病人的年齡、體質、季節、
天氣、地點、發病器官等等構建了一套非常複雜的放血療法體系。後來放血
療法又和星相結合在了一起，變得更為精緻，要根據對應的星座，在特定的
時間對特定的身體部位放血，真可謂“博大精深”、“天人合一”。
在中世紀的歐洲，放血療法變得更加流行，成了幾乎所有疾病的標準療
法。不過，醫生雖然建議患者放血，卻不屑於自己操刀，具體的操作由理髮
師來做。理髮師成了最早的外科醫生。從當時起沿用至今的理髮標誌——紅
白條紋柱子——其實就是個放血療法的廣告：紅色代表血，白色代表止血帶，
柱子代表放血時病人握着的棍子。
放血療法並沒有隨着中世紀的結束而結束，反而在18世紀末、19世紀初
達到了頂峰。這時候，放血不僅被當成包治百病的療法，而且還成為保健的
方法，許多健康人也定期放血。雖然四體液學說不再被視為真理，但是多數
醫生仍然相信疾病是由於體內某種物質過多或缺乏，身體失去平衡導致的。
放血可以起到消除器官的炎症，降低體溫，減輕心臟負擔等等的作用。
從19世紀中葉起，有越來越多的醫生懷疑、抨擊放血療法。特別是在發
現有許多疾病是由於細菌感染引起的，細菌是真正的病因之後，如何消滅、
抵禦細菌成了治病的焦點，放血療法便失勢了。但是一種延續幾千年的醫療
傳統是不會輕易退出舞台的。在19世紀末和20世紀初，還有不少醫生在堅持
使用放血療法，批評那些全盤否定放血療法的人太偏激、太極端。甚至直到
20世紀20年代，放血仍然被一些醫生視為治療肺炎的有效方法。
不過，隨着現代醫學的發展和成熟，有着悠久的歷史的放血療法不可避免
地走到了盡頭。現在，除了極少數疾病（例如紅細胞增多症）還會用放血治療，
已沒有人還在用它來治療普通疾病了。當然，對放血療法的療效不必一概否定，
它也許對某些疾病（例如高血壓）會起到緩解作用，也許還能激發人體的免疫
能力，但是既然我們對這些疾病有了更安全有效的治療方法，也就沒有必要再
去留戀一種古老的醫術，更不要幻想將來有一天它會獲得新生。
在現代醫學建立之前，西方的醫學觀念發生過幾次重大變化，然而放血療
法卻總能找到理論依據而頑強地生存下來。不管是惡魔說、四體液學說還是
身體平衡說，都能合理地推導出應該採用放血療法。可惜合理的推導並不能就
得出正確的結論，因為其推理的大前提——其理論體系——從根本上就錯了。
所以，要正確地評價一種醫術，首先應該廢棄不科學的理論體系，代之以科學
的理論和方法。即使醫學不完全是科學，也應該建立在科學的基礎之上，而不
是去寬容迷信、玄學和臆想，否則就可能給病人帶來不必要的痛苦，甚至加速
其死亡，造成華盛頓之死那樣的悲劇。從這個意義上說，不科學的醫學是沒有
人性的，不管它多麼有人情味。
2007.3.27
（《經濟觀察報》2007.4.9）
