梁武帝是個好人，是一個仁慈的好長輩，很長時間也是一個勤政的好皇帝。若不是侯景來訪，他的名聲會一直好下去，成為後世皇帝模仿的榜樣。可惜，他雖在宮內一日三粥，可他的子弟卻在外花天酒地，耗掉如山的財富；他在佛寺內超度眾生，他的子侄卻在路上隨意搶掠，肆意殺虐。他一人的節儉，遮掩不住天下貪官污吏的敗行；他一人的菩薩心腸，並不表明整個蕭氏家族的宅心仁厚。他是道德標兵，可蕭家子弟的橫徵暴斂卻讓人瞠目結舌；他接近全能，然而整個士族的墮落已是定局，完全成了蛀蝕天下的寄生蟲；他毫無保留地愛他的每一個晚輩，但他們多數卻幾乎是舍近所有報復他。 　　 　　更可怕的是，他老了，在墓木已拱的晚年，他對整個王朝的掌控能力已變得微弱。稍有風吹草動，這梁王朝便會搖搖欲墜。 　　 　　蕭衍得子的時間很晚，三十六歲，也恰窮是他奪取天下的那一年，他的大兒子蕭統才姍姍來遲。不過，後來他總算奮起直追，證明了自己是個正常的男人――接連生了八個兒子。精確一點的話應該是七個，二兒子蕭綜是齊東昏侯蕭寶卷的無私饋贈――遺腹子。這也是這位被蕭衍剝奪了江山和性命的失敗者，唯一戰勝蕭衍的地方。 　　 　　先說太子蕭統，這位以《昭明文選》揚名後世的太子，他在文學史的地位遠超過他在政治上的影響――《昭明文選》是後代士子必讀之作。他幾乎繼承了他父親的所有優點――孝順、博學、仁慈、簡約。 　　 　　他的母親病危之時，他是朝夕侍疾，衣不解帶。在守喪之時，他更是水漿不入口，從大腹便便的胖子變成了皮包骨頭的瘦子，熟人見之都為之心痛。他在東宮藏書三萬卷，名士雲集，文學之盛，數百年來未有。他比他父親更為仁慈。他愛民如子，關注民間疾苦，常在寒冬時節給百姓施捨衣食――又做得天衣無縫，不為人知。他節約，在奢靡之風盛行的風氣里，他穿扮樸素，食不加肉，欲以此表率影響他人。 　　 　　然而所有的相似卻抵不上這一點不同之處――蕭衍長壽，他卻短命。他去看荷花，卻跌入池中，因而染病，最終一病不起。這位梁王朝完美的繼承人三十一歲便離世而去， 他父親連最後一面都沒見着――他為了不讓父親擔憂他的病情，而讓左右一直隱瞞。 　　 　　蕭統的死不是好事。假如他繼承皇位，梁朝能否走出困境，這一切已不得而知；然而，他的去世，卻讓梁朝政局更加動盪不安，這已是歷史定論，有目共睹。他死時，他的長子蕭歡已年長，按中國的嫡子繼承傳統，應理所當然地被立為太孫，成為王朝的繼承人。 　　 　　可梁武帝躊躇再三，思考了整整四十多日，最終選擇了三兒子蕭綱作為太子。而在首都建業苦等一月之久的蕭歡只封郡王而歸。蕭統的其餘各子雖從公爵晉升王爵――這本是破格恩賜，可梁武帝的善心在這些年少的公子哥心中種下的卻是仇恨。在他們眼裡，這天下本是他父親的，現在卻被叔叔們橫刀奪愛。而這唯一的原因卻在於爺爺的年老昏庸和偏心。這江山他們遲早要奪回來！ 　　 　　不過，蕭歡和他父親一樣，也是早死。他的兒子蕭棟後來倒是當過傀儡皇帝。 　　 　　而他的兩個弟弟河東郡王蕭譽和岳陽郡王蕭詧（音察）當時便憤恨不平，蕭詧更是流涕接受封爵，累日不食。後來，這位公子哥和他叔叔反目成仇，引狼入室，把蕭家最後一次重振河山的希望也無情撲滅。雖然他滿足了自己登上皇位的願望，不過這夾縫中傀儡的滋味可想而知。 　　 　比起大兒子的完美無缺來，二兒子蕭綜的所作所為卻讓蕭衍傷痛了心。他的故事過於神奇，即便改成小說也無需再添油加醋。這位齊東昏侯蕭寶卷的遺腹子，到了十五歲左右時才知曉自己的離奇身世。他的母親吳氏本是蕭寶卷的寵妃，帶着剛懷上的蕭綜，一同和齊國的江山被蕭衍接收。 　　 　　有蕭衍這樣一個模範的父親，蕭綜能文能武，也是位大好青年。他力大無窮，即便狂奔的野馬也能隨意制服。可他的快樂人生卻在母親的一次哭訴之後發生了翻天逆轉。吳妃在年老色衰之後，終於犯了女人固有的報復之心，將蕭綜的離奇身世和盤托出。蕭綜聽後如同雷擊，兩人哭抱一團。日後，他更是不知所措，終日以淚洗面。 　　 　　為再次求證，他採取了滴血認親的傳統方法。可憐他的生父――臭名昭著的蕭寶卷在墳墓里也不得安寧，兩次在半夜三更被蕭綜強行拉出驗屍。蕭綜盜出蕭寶卷的屍骨後，便割開自己的手腕，滴血相試――竟然相融。至此，身世終於大白：給了自己榮華富貴的“父親”竟然是自己不共戴天的殺父仇人！ 　　 　　可蕭綜還是不死心！時隔不久，他又殘忍地將一月大的嬰兒殺死，用嬰兒的血再次與蕭寶卷的屍骨相試。可還是相融了！在血淋淋的事實前，蕭綜無力掙扎了：他是蕭寶卷的兒子，那個淫蕩成性、殺虐無常的浪蕩子僅存的血脈，這就是命！ 　　 　　得着重提一下，這可憐的嬰兒是蕭綜的第二個兒子。為了確認自己臭名昭著的身世，他竟然連親生兒子的命都可以謀害。 　　 　　在血脈面前，他將蕭衍十幾年的養育之恩忘得一乾二淨，而偷設齊朝的七廟時常祭拜，更是遙尊流亡北魏的蕭寶寅（蕭寶卷之弟）為叔父。 　　 　　從此，他和蕭衍一家便是路人。 　　 　　他得知身世後，把怨恨撒在了蕭衍所有家人上。不過一開始，他的報復有點兒童惡作劇的感覺。他對兄弟們不再友好，一見面便說些傷害感情的話，經常不歡而散；他還會趁着叔叔蕭宏（臨川王）不備，偷偷地把大便拉在他的羊車上，方才解恨而出。他太弱小了，面對強大的仇家，只得用這些小伎倆發泄着他心中的憤恨。他對蕭衍更是恨之入骨，陰養死士，以期風雲之變。可梁朝還是一如既往地安穩，他沒有任何機會。 　　 　　他想到了逃亡。只有逃到北魏去，他覺得才能重見天日，才能為自己的先祖報仇。為此，他作了相當精心的準備。 　　 　　他在家裡鋪滿沙子，光着腳狂奔，晝夜練習這種近似“鐵沙腳”的功夫。皇天不負有心人，他終於練出了神行太保的功夫，雖不能“日行千里，夜行八百”，不過三百里卻已綽綽有餘。不過，這位練得雙腳長滿厚繭的王子不是為了爭奪馬拉松的冠軍，而是希望有日能在逃亡時有所作用。 　　 　　蕭家上下對他的行為都有所警覺，可蕭衍始終被蒙在鼓裡――他還委任蕭綜擔任北伐軍的統帥。有了這樣的機會，蕭綜終於成功地出逃――以主帥之尊趁夜奔至北魏軍營，嚇得北魏軍隊也瞠目結舌：哪有未開仗，敵軍主帥便來投降的？他手下的十萬軍隊在丟失主帥後終於潰不成軍，蕭衍為自己年輕時的風流之事終於買了巨單。 　　 　　作為可憐的事主，蕭衍當然是最後一個知道此事的人。很少對兒輩生氣的他終於爆發了。他只能把憤怒發泄到無辜的孫子上――蕭綜年幼的兒子蕭直被剝奪了國姓，改成了悖氏。 　　 　　但我們千萬不要當真，對於自己的小輩，無論發生如何過份的事（傷天害理也無妨），蕭衍生的氣都是來去匆匆的。 　　 　　半月不到，蕭衍的氣消了。蕭直又重新被烈土封侯，回到蕭衍家的寶貝子孫行列。而即便對蕭綜這個喪師辱國、不明不白的兒子，蕭衍依然追思不已。蕭綜北伐之時，蕭衍便派人問寒問暖，擔心他的安危，讓其速回；蕭綜逃亡之後，蕭衍依然寄了他兒時之衣，以盼回國相聚；蕭綜客死北地，結果有人盜柩而回，蕭衍猶以王子之禮埋葬――管他誰生的，不論生死，你永遠都是我的兒子！ 　　 　　這種對兒孫畸形的愛，還要無數次在蕭衍身上流瀉，直至春蠶到死，蠟炬成灰，家國化土！ 　　 　四王子蕭績早死，他生前名聲良好，史書沒說他多少壞話。 　　 　　五王子蕭續命也不長，不過這小子貪財好色，名聲甚壞。他死後捐獻的金銀器物竟有千件，把他父親也驚得不輕――貪的太多了吧！ 　　 　　如今蕭衍已至暮年，除了前面四個早亡的，剩下的四位王爺便成了天下最有力的逐鹿者。 　　 　　最占優勢的是蕭綱，現任太子，蕭衍的第三子，與蕭統同出一母。和他父兄一樣，他也是詩文的瘋狂愛好者，六歲下筆如神，七歲吟詩不倦。以他為核心的文學集團創造了一種“宮體詩”的文體，為唐時詩歌的蝶變起了點牽線搭橋的作用。兄長蕭統的死對他來說，算是天降喜訊，白白撿了太子之位。可是，禍福相倚，撿來的東西畢竟名分上有虧，不知有多少雙餓狼般的眼睛盯着他的位置――他的弟弟們，還有那些憤憤不平的侄子們。 　　 　　如不出意外，一旦父皇駕崩，蕭綱便能順理成章地成為這天下之主。可惜侯景的到來顛覆了這一切。　 　　 　　蕭綸，蕭衍的六子，是蕭衍諸子裡聲名最為狼藉的一位。　 　　 　　他在南徐州當刺史的時候，還是十七八的青春年華，便在轄地為非作歹，暴虐無常。要是他只喜歡高高在上，整日在府邸花天酒地，也就相安無事了。不過，這位王爺天生具有親民的領袖精神，喜歡和群眾打成一片。 　　 　　假如你到民間集市轉轉，看到一人搖頭晃腦、吊兒郎當的混混樣，可千萬別去招惹。別看這小子一身下人模樣打扮，十有八九可能是蕭刺史到民間微服私訪。一個賣魚的小子不知內情，結果吃了大虧。 　　 　　一日一位顧客突然問這賣魚的：“刺史如何？” 　　 　　賣魚的早就對蕭綸的惡行怨氣衝天，見有人搭腔，便將“莫談國事”的千古真理拋諸腦後，滔滔不絕地說了刺史的壞話。 　　 　　可是要買魚的正是蕭綸本人。這位王爺心血來潮，受了虛榮心的驅使，想到民間聽聽自己的良好口碑，不料是如此結果。蕭綸一生氣，後果便相當嚴重：他讓那賣魚的把他賣的魚全給吞了。 　　 　　結果賣魚的當場噎死！從此，徐州一帶的百姓更是驚恐萬分，回到了周厲王的年代――道路以目，不敢言語，生怕碰到蕭綸這個四處遊蕩的惡棍。 　　 　　南北朝的小王爺幾乎都是現代行為藝術的祖師爺，年少輕狂的蕭綸也是其中的佼佼者。他在路上碰到了送葬的隊伍。他興奮異常，將那孝子的喪服扒下，自己歡天喜地地穿上，號啕大哭，如同自己死了爹娘――幸虧蕭衍還是長命，繼續活了三十多年，沒讓這小子咒死！ 　　 　　可他玩得仍然不過癮！後來又把自己的副手崔司馬活活地裝到棺材裡，又讓一些中老年婦女乘車悲號，玩起活人葬的遊戲來。 　　 　　聽聞兒子的斑斑劣跡後，蕭衍忍住了，只是痛責，可蕭綸還是怙惡不悛。 　　 　　蕭衍惱了，要派人代替他的位置。蕭綸毫不畏懼，開始玩弄起他老爸來了。他的方式很有創意。他找了個和蕭衍一樣又短又瘦的老頭，讓他換上皇帝的衣服，高高在上；蕭綸在下朝拜，辯解自己無罪。如此捉弄君父，的確荒唐絕倫！ 　　 　　蕭衍終於生氣了，派人抓他下獄，準備賜死。看來蕭衍是真的要給自己爭口氣，準備大義滅親了！然而，這位慈愛的父親還是讓我們失望了。在太子蕭統一番痛哭流涕的勸慰下，蕭綸還是平安無事。三年後，官復原職！ 　　 　　時隔不久，蕭衍一躍成了揚州刺史（相當於北京市長），這回更是把首都鬧得雞飛狗跳。他的豪取強奪害得建業一帶門市蕭條，小商小販都不敢開門營業。結果害得朝廷的少府（相當於國家的大管家，政府採購歸它管）也無物可買。少府的府丞一多嘴，把這事捅給了蕭衍，蕭綸再次被送回封地。 　　 　　連皇帝老子都敢報復，何況一個小小府丞！蕭綸派手下在光天化日將這府丞刺死，以泄心頭之恨。這回，連朝廷命官都輕易殺害，蕭衍該痛下殺手了吧？ 　　 　　可蕭綸只是被關了一個月，再次官復原職，封爵如舊！ 　　 　　看來，兒輩們永遠是蕭衍身上最柔軟的一處。蕭衍這次的縱容算是有了點回報，他在蒙難之時，唯有這個一直荒唐透頂的兒子真心勤王！ 　　蕭繹，第七子，湘東王，封地在江陵，才高八斗，人品也不是一般的差；蕭紀，第八子，封武陵王，把蜀地管得風生水起。這兩兄弟都為蕭衍所特別疼愛。但他的愛沒得到什麼實質回報。在君父危亡之時，這兩兄弟都選擇了坐山觀虎鬥，只象徵性地派了點兵。　 　　 　　後來他們都當了皇帝，一個短點，兩個月，一個長點，四年，時間都不算長。他們都死於親人之手，一個命喪兄長刀下，一個為侄子所害，這些兄弟殘殺的事容後再敘。 　　 　　這些兒子並不是蕭衍最為縱容的，他的弟弟、侄子給他惹的麻煩更是層出不窮。 　　 　　他的六弟蕭宏，這位被北魏軍人稱為“蕭娘”的臨川王，喪師棄地是國中能手（洛口之戰，作為主帥，他一人無故逃回，喪師數十萬），在搜刮民脂民膏上更是無人能及。 　　 　　他的豪宅和皇帝的宮廷無異，藏有妻妾千人，儘是天下美色。而他最大的秘密在於他的三十間庫房，終日房門緊閉，外人無從知曉。梁朝的特務們理所當然地認為這庫房藏了兵器，密告蕭宏圖謀不軌。這種懷疑絕非空穴來風，當時蕭衍外出途中差點遇刺，被抓的刺客就自稱為蕭宏指使。蕭宏痛哭流涕辯解後，蕭衍也落了淚，心軟了，不再追究。 　　 　　有這種不良劣跡在先，蕭衍自然懷疑弟弟的庫房裡藏着巨大的陰謀。可蕭衍沒有撕下臉皮，而是約了舊友丘佗卿一塊到到蕭宏府上狂飲――輕車簡從，連侍衛都沒帶就深入虎穴去了。酒酣耳熱後，蕭衍趁醉意說要去參觀蕭宏的庫房。 　　 　　蕭宏驚慌失措，臉如死灰！梁武帝更為氣惱，認定蕭宏窩藏了造反的兵器。對於這個弟弟，自己已經夠厚道了：他喪師數十萬，自己毫不計較；他深陷刺君迷案，自己也是一“哭”了之。如今，他得寸進尺，竟然要造反！ 　　 　　蕭宏愈加慌亂，這下自己的秘密要被哥哥知道了，不知要面臨怎樣的懲罰！當梁武帝在醉意中瘋狂地拉開一座座庫門時，這位當朝天子驚呆了，更準確地說，是驚喜壞了：裡面全是錢，比國庫的還多！而且擺放地井井有條，一百萬錢算一堆，以黃榜標記；一千萬錢占一間房，用紫色標記。整整三十間房子，全是堆積如山的錢！ 　　 　　梁武帝忘了旁邊驚恐不安的蕭宏，開始認真地掰着手指數起錢來：三萬億！ 　　　 　　原來不是兵器。梁武帝樂壞了，他欣喜若狂地對弟弟說：“阿六，汝生活大可（老六，你真是理財高手啊）！”兄弟兩人冰釋前嫌，抱成一團，繼續狂飲，至深夜方散。從此，兄弟感情更加親密無間。 　　 　　蕭宏的錢是怎麼來的？梁武帝為什麼不追究。其實他心裡一清二楚：揚州一帶的百姓常被蕭宏的高利貸逼得變賣房產，流離失所。可面對這個幾乎挖地三尺刮盡民脂的弟弟，梁武帝毫無責備之意，唯有狂喜――弟弟還是忠於我的。 　　 　　然而蕭宏是怎麼報答哥哥的寬容呢？他竟和梁武帝的女兒永興公主私通，準備謀害蕭衍自立。梁武帝命大，躲過一劫，但對弟弟依然沒有追究。其實，四王爺蕭綜也給他老爸上過毒酒，結果只毒死了一個倒霉的和尚。可梁武帝只是加強了警衛，沒有加罪蕭綜。 　　 　　別說弟弟，便連侄子，蕭衍的溺愛也超人想象。蕭正徳是蕭宏的兒子，當年蕭衍無子，他便過繼給蕭衍。結果蕭統一出生，他又被送回蕭宏家中，丟了唾手可得的太子之位。他憤恨不平，覺得受了天大的不公――他叛逃到了北魏，自稱是“廢太子”。倒霉的是，北魏也不大搭理他。無奈，他又厚着臉皮逃回南朝。對這樣的叛國重罪，蕭衍只是哭幾句，外加教誨幾句，結果便讓他官復原職。 　　 　　蕭正徳毫不悔改，繼續在建業一帶為非作歹，光天化日搶殺行人，和另外三位無惡不作的豪門子弟被稱為“四凶”。“四凶”鬧得過大，其餘“三凶”都被繩之以法，而蕭正徳為蕭衍溺愛，毫髮未損，繼續作惡。 　　 　　後來，他在北伐途中棄軍逃亡，又被有司彈劾。這次蕭衍真的生氣了，奪了他的官爵，將其發配到臨海郡那塊窮山惡水。 　　 　　可惜啊，蕭正徳還在路上晃蕩晃蕩，後面的使者便又傳來聖旨：赦免回京！ 　　 　　稍有點人心，蕭正徳應對蕭衍這伯父捨命相報才對。可是，正是這位侄子的引狼入室，蕭衍才深陷危難之中。 　　 　繁華下的危機重重 　　 　　自蕭衍君臨天下以後，梁朝很太平，可這太平也太久了：王朝內部歌舞昇平，幾乎沒有內憂；而它唯一的外患――北魏王朝在漢化的改革中也喪失了野性，不再積極進取，變得異常柔弱。擁有強大的對手是好事，它讓你時刻警惕，不敢放縱自己，而梁朝失去了這個好對手。 　　 　　南北兩朝都在泛濫成災的淫奢中不約而同地選擇了墮落。北魏先撐不住了，分成了東西兩魏，歷經血與火的融合後，崛起的六鎮人重新讓北方恢復了野性；而梁朝很幸運，無人打擾它的歌舞昇平，這美好的景象似乎還能維持很久。 　　 　　天下太平，百姓慢慢便富了；百姓富了，國庫有錢了，統治集團自然糜爛了；奢靡久了，光靠自己的俸祿是遠遠不夠的，而貪污納賄便成了唯一的選擇。這條路很多王朝都走過，而梁朝也同樣陷得很深。 　　 　　梁朝的宗室子弟多數貪殘淫奢。如蕭正徳，這小子到處圈地，蓋的別墅數不勝數，從征虜亭至方山一路上數過去全是他的；家中更是蓄奴數百，且全部臉上刻字，以防逃逸。 　　 　　而貪殘並非蕭家子弟的專利，各地的郡守無不如此，史稱“天下罕有廉白”。比如魚弘，做過多地太守，這小子當官的人生理想是：我當郡守有四盡：水田魚鱉盡，山中獐鹿盡，田中米谷盡，村里人庶盡！這種掘地三尺地的搜刮，估計連日本鬼子的“三光政策”也是望塵莫及。可這位侍妾百人的貪官卻一生得意，依然善終，並無人彈劾。 　　 　　有了這些老貴族作榜樣，朝中的新貴們也跟着仿效。蕭衍的紅人當朝侍中朱異本是貧家出生，可他掌權後除玩弄朝政外，主要的工作任務便是斂財。他和兒子們的豪宅串聯成行，密密麻麻霸占了從潮溝到清溪的整整一條路。他家裡的美食不是用來吃的，主要是用來爛的：每月廚房腐爛的美食山珍海味拉出去便有十幾車。這是朱異的癖好，別說那些流離失所的百姓，便連兒子他也捨不得給――雖然爛掉了，但他心裡舒服。 　　 　　 比起這些梁朝原有的地頭蛇，北邊新遷徙過來的士族也不甘示弱。比如羊侃，這位能征善戰的將軍，在斂財上也是高人一等。他在招待北魏的舊友時，出手相當闊綽，全是金杯銀盞，宴會只能用“金玉滿堂”形容。到了晚上，眾人猶不盡興，他便出侍婢百餘人，個個手執金花燭侍列，一時金碧輝煌，他和賓客繼續飲酒作樂。一位北來將領，無根無基，無田無產，一次宴會竟如此窮奢極欲？這尋歡作樂的錢從何而來，其中的緣由不言而喻。 　　　　 　　 　 而蕭衍對這一切卻不聞不問，他還是固執地迷信着自己的道德力量，希望以此感化眾人。 　　 　　幸虧還有人清醒――散騎朝侍賀琛看出了這重重危機，他向蕭衍參了一本――其實賀琛自個的屁股也不太乾淨，他就因為貪污受賄被罷免過，不過這天下的局面實在讓他忍無可忍了。這奏摺寫得事理俱備，文采飛揚，狠狠地煽了自我陶醉的蕭衍一個耳光。奏摺雖洋洋灑灑，但可這麼簡單總結――皇上：做官的，太貪了；老百姓，太苦了；在位的，不稱職；這天下，怕要亂了。 　　 　　 這奏章嚴重地傷害了蕭衍的自尊心，他非常非常委屈――作為老闆，他已經夠鞠躬盡瘁了，沒想到還有手下這麼挑剔。蕭衍憤怒了，不過，他沒有製造服屍百萬的恐怖場面，而是選擇了自我辯解。他的回覆非常好玩，避重就輕，對天下的頹勢視而不見，卻將自己的的模範之處一一列舉了一遍。 　　 　　前面那些冠冕堂皇的話就不摘錄了，後面他自我辯解的幾句話很是好玩。這位模範的皇帝喋喋不休地說：我三十年沒碰過女人了，晚上都是一個人睡的（換了你，你受得了嗎）；我的住處也就三四個平方，剛好放一張床（我住的只是單人房，你的可是豪宅）；我不喝酒，我不聽音樂（憑良心說，你是不是每天在家裡花天酒地）；我半夜三更就爬起來批改奏章，有時改到中午都吃不上飯（你有我勤勞嗎）；我以前腰粗的跟水桶一樣，現在為國辛勞地連皮帶都系不住了。啊，你不信？原來的皮帶還在，它可以作證。 　　 　　蕭衍的話只有一個意思－－我這麼優秀，這麼崇高，這麼稱職，我的天下會亂嗎？ 　　 　　而且他的句句屬實，或許還有自謙之處。面對這個可怕的道德模範，除了謝罪，賀琛還有別的選擇嗎？ 　　 　其實，梁武帝有一處很致命的地方，一旦賀琛指出，他只能啞口無言。這一點，賀琛心裡一清二楚，但他不敢說！ 　　 　　的確，蕭衍戒了肉，斷了酒，不聽絲竹之樂，三十年不碰女人，但培育他養成這些崇高品性的根源卻又是他的致命之處。作為帝王，他之所以選擇這種苦行僧的生活，是因為他皈依了佛教，是位虔誠到瘋狂的佛教徒。梁武帝很節儉，對自己幾乎到了摳門的地步；可他一旦大手大腳地花起錢來，卻幾乎要了天下百姓的命。而宗教事業便是蕭衍唯一捨得花錢的地方。 　　 　　梁朝的商稅很低，比如一萬錢的買賣，賣的人出三百錢，買的人出一百錢，加起來政府只抽頭四百錢的稅，相當於百分之四的稅率。承蒙朝廷如此優惠，當時棄農從商的人便很多，由此梁朝的商業也是異常繁榮。可是到了梁武帝統治中期時，卻出了問題，大伙兒發現銅錢越來越少了，做起生意來非常礙手礙腳。在梁朝，銅錢本是商品流通最主要的貨幣。沒了它，婦女們買不了綾羅綢緞，百姓買不了柴米油鹽，商人也做不成生意。銅錢沒了，朝廷便發了告示：以後做買賣不准用銅錢了，改用鐵錢！ 　　 　　 這是很可怕的倒退！銅錢之所以能成為硬通貨，是它較難仿造，大夥都信任它；而鐵錢卻很容易模仿。同是一塊鐵，打成鋤頭，只能耕地；可只要多花點功夫，在自己家裡砸幾下，便能鑄出一大堆鐵錢來，到市場能買到一大堆鋤頭來，那你肯定會選擇後者。這樣一來，很多人都義無反顧地湧入了鍛造假幣的隊伍。結果梁朝市場上流通的鐵幣堆積如山，嚴重貶值，由此物價暴漲，造成了嚴重的通貨膨脹現象。 　　 　　那麼銅錢跑到哪裡去了？難道被某個別有用心的人囤積了，以此控制國家經濟命脈？不是的，其實全被蕭衍貼到佛的金身上去了。比如，白馬寺曾要造一尊無量壽佛，可是用光了四萬斤銅，結果連佛的胸口都到不了。沒辦法，又只得特批了三千斤。而別的小寺廟，造這些佛像用了上萬斤銅的比比皆是。而梁朝有多少寺廟？“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中”！四百八是唐朝才子杜牧為琅琅上口寫的。實際上，當時的梁朝有寺廟2846座，僧尼82700餘人。僅在天子腳下――建康城就有大寺700餘所 。這麼多寺廟，要鑄多少佛祖銅像，要耗費多少銅錢，可想而知。有些銅錢來不及熔化，還掛在新鑄的佛像的衣襟上。 　　 　　而蕭衍還虔誠地自稱是“三寶奴”。既然是佛祖的奴隸，當然得給佛祖的現身之所――寺廟捐點讚助。一個人力量有限，得把有錢人都發動起來。如果光靠硬性攤派的索捐，那些百官富豪肯定是不大心甘情願的。蕭衍琢磨出了一個聰明的方法――賣身獻佛。他四次放下天子之位，跑到同泰寺里當起了普通的和尚。 　　 　　第一回，他當和尚的時間很短，只用了四天時間，百官沒掏錢。 　　 　　第二回，有了經驗的蕭衍琢磨到這是個生財之道，死賴在同泰寺不走。這樣一來，天下無主，諸王百官自然急了。而當時的風俗是，和尚返俗和妓女從良都一樣，得交一筆贖身費――妓女得交給老鴇，和尚得交給寺院。百官探到的口風是：得交上一億萬，同泰寺的和尚才會放人。大夥西拼東湊，終於湊到了一億萬，然後集體跑到寺院的東門口山呼萬歲，呼喚蕭衍回來當皇帝。蕭衍倒不着急，磨蹭了三次，才答應回宮。 　　 　　過了十幾年，蕭衍又犯了當和尚的癮，百官再次大放血。緊接着，第二年，他又故伎重施，贖身的情形與前幾次又如出一轍。而且，他每贖一次，便要鄭重其事地更換一次年號，以此紀念。 　　 　　 　　有了這幾筆史上最昂貴的贖身費，同泰寺的和尚自然賺得盆滿缽滿。在這幾場贖身的鬧劇中，捐的錢都是從百官諸王的腰包里掏出來的，沒有花國庫一分一文，也沒有耗費百姓的民脂民膏，看似蕭衍是很有分寸的，十分愛民的。可那些官員在這裡丟失的，他們都會從百姓里加倍刮回來！ 　　 　　中國信佛的皇帝舉不勝舉，但能達到蕭衍這種痴迷境界的卻為數不多。對別的皇帝來說，佛祖是拿來利用的；可在蕭衍這裡，佛祖是自己真心來膜拜的。 　　 　　如果只是貪殘，如果只是奢侈，梁朝的歌舞昇平應該還能繼續延續下去。但和貪殘、奢侈相伴相隨的往往是糜爛、柔弱，梁朝的士族也沾染了這可怕的病菌，這讓梁朝的統治墜入到崩潰的邊緣。 　　 　　對於六朝的士族，我們有一種根深蒂固的誤解，以為他們光靠着高貴的出身，一輩子都過着神仙的逍遙日子，平時喝點酒，再吐兩口血，吟幾句詩，摟摟身旁的小妞，稱錢為“阿堵物”，一副不食人間煙火的瀟灑樣。 　　 　　其實，自漢魏以來形成的士族，他們的形象並非一向如此，他們也曾英明神武過，他們不是生來就是墮落的。 　　 　　魏晉士族最早的前身應是東漢時的豪族。他們趁着東漢皇權衰落的局勢，日漸壯大。到了董卓之亂時，更是各占一方，最後形成魏、吳、蜀三國鼎立的局面。別看漢末三國時是曹操、孫權、劉備、袁紹等各路英豪打來打去，其實背後都是各地的豪族在爭搶着自己的利益，曹孫劉只是他們的代言人而已。 　　 　　後來，司馬家族能易如反掌地奪取曹家的江山，也是得到了北方這些世家豪族的支持――他們不再忠於寒族出身的曹家。可是，司馬家族雖然統一了江山，卻統一不了豪族：中央是集權了，但地方豪族的力量還是大得驚人。在西晉一統的局面下，士族的力量沒有削弱，司馬家族容忍、默許了他們的發展。豪族占據地方，左右朝政，能量極為強大。而原先的豪族在漢魏交替、魏晉輪換的改朝換代中也完成了華麗的轉身，成了更加不可一世的士族。 　　 　　可是，西晉的統治卻曇花一現，引來了五胡亂華，中華文明由此也差點走向崩潰的邊緣。皇家的力量極為微弱，根本無力再造河山。結果司馬家族在北遷士族的擁護下南渡，在南方站穩了腳跟。沒有士族的力挽狂瀾，或許我們的文明會比羅馬文明更早地走入中世紀的黑暗中。 　　 　　王謝家族是這些北遷士族中門第最高的。東晉朝廷之所以能在江南苟延殘喘，全靠了王謝幾家的功勞――王家兄弟讓司馬家重振河山；謝家叔侄擋住了前秦的入侵。東晉一朝，王謝等幾大家族輪流掌控朝政，被稱為士族高門，成員主要以舞文弄墨為業；北來之人還有能征善戰之徒，可他們門第不高，多數聚居於丹徒京口裡一帶，專門負責舞槍弄棒，被稱為豪門將種，取得淝水之勝的北府兵便屬於這個集團（陳寅恪稱之為楚子集團，”楚”是當時北朝對南朝疆域內遷徙來的北人的蔑稱）。 　　 　　而隨着司馬家族統治的謝幕，局勢悄悄起了變化，以王謝為代表的北方望族已經無力掌控局勢，在血雨腥風的改朝換代中選擇了唯唯諾諾。重新掌權的依次為劉裕、蕭道成、蕭衍三人，他們家族的名望不高，都出自楚子集團――他們的祖籍都在北方，屬於僑居南方的北人。在東晉時代，有王謝這樣的高門壓着，他們只得埋頭打仗；而到了南朝，他們翻身作主，王謝高門倒在他們手下幹活了。 　　 　　宋齊梁三朝交替，能征善戰的楚子集團也不復有當年之勇。再經過梁武帝統治下幾十年的歌舞昇平，這兩個集團愈加墮落，膚脆骨弱，不耐寒暑，三十而衰，對軍旅之事更是一無所知。 　　 　　以蕭衍為例，他自己武藝出眾，連北方的孝文帝元宏都極為讚賞；可到了他兒子這一輩，會騎馬的都不多了。他家的小七――梁元帝蕭繹便是騎術太差，主動放棄了逃命的機會，最後被逮。 　　 　　還有更讓人瞠目結舌的――建康令王復，這位堂堂京畿之地的長官竟從未騎過馬，一次偶然看到馬匹嘶叫，便驚恐萬分，還煞有其事地和旁人說：這明明是老虎，為何稱呼它為馬呢？這“指馬為虎”和趙高的“指鹿為馬”相比，真是各有千秋。 　　 　　梁朝的士族集團雖糜爛不堪，而他們的仇敵――北魏也同樣柔弱，所以在南北對峙中，蕭衍還占了不少便宜。可如今，北方已經完成了血與火的洗禮，而梁朝在安樂之中卻更加糜爛墮落，在等待着最後一根壓垮它的稻草。 　　 　　沒有侯景的來訪，一切都會繼續平靜下去。可侯景偏偏來了，而他還真的就是那根稻草！