1930年農曆二月初八，梅蘭芳和他的二十位同事，乘船由上海奔向美國。七十年過去了，那艘美國遊輪早已變成廢鐵。但在那一天的清晨，汽笛聲響過後漸去漸遠的“加拿大皇后”號卻永遠地留在了中國人的記憶中。 今天的很多外國人來北京肯定得看京戲，可在民國初年那會兒，西方人把進中國戲園子當作是丟身份不體面的事，這樣的情形直到1915年美國的駐華公使偶然地看了梅蘭芳的演出後才有所改變。美國公使Paul Reinsch離任前說了這樣一句話：“若欲中美國民感情益加親善，最好請梅蘭芳去美國一次。”他的這番話打動了梅蘭芳，於是梅蘭芳和他的一些好友開始了長達八年之久的準備。 1930年，北京的梨園行 “元旦開台”，戲迷們把戲園子坐了個滿滿當當。戲雖看得過癮，不過不少戲迷的心裡還是覺得缺了點什麼，因為他們非常喜愛的梅蘭芳梅老闆沒露面。 1930年2月8日，紐約的一家報紙上出現了這樣一行標題：“受五萬萬人歡迎的大藝術家梅蘭芳來到紐約了！” 1930年的2月16日，京劇就是在這裡第一次登上了美國的戲劇舞台。 梅蘭芳當晚演出的劇目有：《汾河灣》、《劍舞》、《刺虎》等。這些劇目中有的我們已經很難在現在的京劇舞台上欣賞到了，而當時的美國人仿佛是一夜間就接受了梅蘭芳和他的表演。梅蘭芳在紐約一炮而紅，兩個星期的戲票三天內便預售一空，以至後來不得不又在國家劇院連演了三個星期。大蕭條的美國被梅蘭芳迷住了。五美金的票價被票販子們炒到了十五、六美元,算得上是大蕭條時期百老匯的天價了。 梅蘭芳在美國的每場演出結束後，謝幕常常要多達十幾次。觀眾提出要上台和梅蘭芳握握手，梅蘭芳答應了。可幾十分鐘過去後，還有很多人擁擠着等在後面，後來劇團里的人仔細一看，才發現許多握完手的人又重新上來再接着握手。 當時的美國對梅蘭芳有這樣評論： “東方是東方，西方是西方，這對孿生子從未相遇過，但現在他們畢竟相遇了，這一情況體現在梅蘭芳的身上。” “對我來說，梅蘭芳首先是個舞蹈家，我在看他表演《紅線盜盒》的劍舞時，總代表性地思考到他的舞蹈已經達到一種最高的境界。” “梅蘭芳在舞台上出現三分鐘，你就會承認他是你所見到的一位最傑出的演員，像這樣的藝術過去在紐約壓根就沒有看見過。” “在美國，每幾年裡必定有一個奪冠軍的人，無論包括政界、工商界、學術界在內，這是一個最引人注目的人，這一次奪冠軍的這個人一定就是梅蘭芳無疑。” “梅蘭芳的藝術無疑超越了東西方之間所存在的障礙。” 在以後的半年時間裡，梅蘭芳在西雅圖、芝加哥、舊金山、洛杉磯、聖地亞哥和檀香山等地繼續演出，梅旋風在蕭條時期的美國也越刮越大，到處是如痴如狂的觀眾，讚譽不斷的評論，杯觥交錯、仕女如雲的招待會…… 不過有一位美國人沒能一飽眼福，他就是胡佛總統。演出的當天，胡佛恰好在外地。事後胡佛特地打電話邀請梅蘭芳再來華盛頓。由於下一站演出的門票已售出，一向很守信用的梅蘭芳只能謝絕了胡佛的好意。為此，梅蘭芳和胡佛都遺憾了好長一段時間。 梅蘭芳的訪美演出，也受到了美國教育界的高度重視。洛杉磯波摩拿學院和南加州大學分別授予他名譽博士學位。這是美國學界對梅蘭芳表演藝術的謹慎認可，也是對他在中美文化交流方面做的傑出貢獻的獎賞。 從美國回來以後，梅蘭芳有了一些新打算。他除了繼續排演新戲外，還決心要為京劇做一些事情，但這時的梅蘭芳或許沒有意識到，這一次的遠行他已經創造出一段東西方文化交流史上的佳話。也許這段佳話已經成為歷史，但他所取得的成功讓今天的藝術家們也很難去超越。