1988年11月，在朝鮮外長金永南訪華時，我專門與他談了中國與韓國的貿易關係問題，告訴他，中方正在考慮與南朝鮮互設民間貿易辦事處。後來，雙方最高領導人交換了幾次意見。一次是1989年下半年，金日成主席來北京，江澤民總書記與他談及此事。到1990年下半年，金日成主席來瀋陽，與江總書記再次見面，江總書記又提到了這個問題。這時，金主席充分理解了中方的立場，表示同意。　　 1990年10月，中國國際商會與大韓貿易振興公社就互設貿易辦事處問題達成協議。1991年初，雙方都在對方首都設立了貿易辦事處。 　　 貿易辦事處成立後，又遇到一個新的問題，那就是朝鮮南北雙方加入聯合國的問題。　　 聯合國是國際上最大的政府組織，只有主權國家才能參加，朝方多年來一直反對南北雙方加入聯合國，擔心那樣就會使朝鮮半島南北分裂永久化。當時，朝韓在聯合國里，都只有觀察員身份。但是，韓國一直謀求加入聯合國，而在聯合國成員國中，支持韓國加入聯合國的國家也越來越多。　　 1991年5月，李鵬訪問朝鮮，與朝鮮總理主動談及這一問題，表示說，今年聯合國大會期間，如韓國再次提出加入聯合國問題，中國將難以持反對態度，而一旦韓國單獨加入聯合國後，朝鮮再想加入，可能就會遇到困難。朝鮮總理聽後，沒有當場表態。訪問結束前，金日成主席在會見李鵬總理時最後又談到了這個問題，表示朝鮮會與中國在這一問題上協調合作。此後，朝鮮報紙發表一篇評論稱，朝鮮不反對南北朝鮮同時加入聯合國。 　　 根據李鵬總理訪朝時與朝方達成的協議，中朝雙方就朝鮮加入聯合國問題繼續交換意見。為此，我於這一年6月17日至20日專門訪問了平壤，與金永南外長舉行會談，也見到了金日成主席。金永南在會談中說，對於南朝鮮企圖單獨加入聯合國的陰謀，朝方不能置之不理。為了防止在聯合國出現不利於朝方的事態，朝方決定採取主動措施，申請加入聯合國，並主張南北一攬子解決。假如美國要求分別討論南北的申請，希望中國堅決反對；如果美國否決北方，希望中國也否決南方。　　 當時，朝方最擔心的情況，是韓國加入聯合國的申請順利通過而朝鮮的申請受阻。我在會談中詳細地介紹了聯合國這次審議朝韓同時加入聯合國的程序，並表示我們將協助做好各方工作，消除了朝方的顧慮。　　 金主席在妙香山會見我時，也專門談到加入聯合國的問題。他說，南北加入問題，無論如何要爭取一攬子解決，如果分開討論，美國就可能提出核核查問題，行使否決權，那樣的話，朝鮮的處境就更困難了。在聯合國問題上，朝鮮不會讓中國為難，希望中國也不要讓朝方為難。　　我向金主席說明，聯合國在討論這一問題時，對朝鮮半島北南雙方同時加入聯合國是有共識的，即這個問題是作為一個決議提出的，不會出現朝方所擔心的情況。　　 就這樣，1991年9月17日，在聯合國大會上通過了一項決議，朝鮮和韓國同時加入聯合國，成為正式會員國。