洪門是對內稱呼，對外統稱天地會。最有可能是先有天地會，後有天地會和洪門並稱，天地會的創始人可能是吳三桂，之後可能是吳三桂的子孫或部屬在天地會的基礎上進一步創立洪門並採用天地會和洪門並稱的方式。　　 史料中關於洪門創始人的說法有多種，但是因為過去忽略了吳三桂，所以考證結果總是顯得有些牽強附會，自相矛盾。這裡以吳三桂家族為主線進行考證，似乎所有證據都能將洪門創始人的可能性指向吳三桂及其子孫或部下。孤證不能完全成立，但是多方證明卻可能成為鐵證。　　 　 　 1．孫中山所著的《孫文學說》裡面有一段記載如下：“洪門者，創設於明朝遺老，起於康熙時代。蓋康熙以前，明朝之忠烈士，多欲力圖恢復，誓不臣清，捨生赴義，屢起屢蹶，興虜拼命，然卒不能救明朝之亡。迨至康熙之世，清朝已盛，面明朝之忠烈，變殘廢殆盡。二三遺老，見大勢已去，無可挽回，乃欲以民族主義之根苗，流傳後代，故以反清復明的宗旨，結成團體，以待後有起者可藉為資助也。此殆洪門創設之本意。然其事必當極其秘密，乃可防政府之察覺也。夫政府之爪牙為官吏，而官吏之耳目為士紳，故凡所謂士大夫之類，皆所當忌而須嚴為杜絕者，然後其根株乃能保存，而潛滋暗長於異族專制政府之下。以此條件而立會，將以何道而後可？必也以能全群眾心理之事跡，而傳民族國家之思想。故洪門之拜會，則以演戲為之，蓋此最易動群眾之觀聽也。其傳布思想，以不平之心，復仇之事以表之，此最易使士大夫聞而生厭遠而避之者也。其固結團體，則以博愛施之，使彼此手足相顧，患難相扶，此最合乎江湖旅客無家遊子之需要也。而終乃傳以民族主義，以期達其反清復明之目的焉。” “二三遺老”可能是指吳三桂的部下或家族中在與康熙的清朝搏鬥後的倖存者。只所以不點出創始人的真名，有兩種可能性：（1）是孫中山不知道真正的創始人，（2）是迫於當時社會的輿論導向。　　 　 　 2．關於洪門香堂上供奉的牌位，依次是：　　 　　始祖：洪英、傅清主、顧炎武、黃梨洲、王夫之　　 　　五宗：文宗史可法、武宗鄭成功、宣宗陳進南、達宗萬雲龍、威宗蘇洪光　　 　　前五祖：蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開　　 　　中五祖：楊仗佑、方惠成、吳天成、林大江、張敬之　　 　　後五祖：李式地、洪太歲、吳天佑、林永超、姚必達　　 　　五義：　鄭　君達、謝邦恆、黃昌成、吳廷貴、周洪英　　 　　五傑：鄭道德、鄭道芳、韓龍、韓虎、李昌國　　 　　三英：郭秀英、鄭玉蘭、　鍾文　君　　 二師：男軍師史明鑑、女軍師關玉英　　 　取前五祖：蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開每位最後的名為“忠洪興帝開”，與五宗的達宗結合即成“萬雲龍忠洪興帝開山立堂”。對於洪門的起源又有：“三姓結萬李桃紅，九龍生天李朱洪。”，此話可能表示“萬雲龍”不是指某一個人，而是指效仿桃園三結義結成的“洪門兄弟”，後半句話中只點有李朱兩姓，缺一姓可能是暗指吳（無）姓，同時表示“洪”不是李朱並暗指是吳（無）。　　 香堂上供奉的牌位應該還含有“開宗明義”的意思，暗指洪門創始人應由“五宗的達宗”到“五義”中去找，由此推斷“周洪英”的可能性較大。 傅清主也可能指吳應熊,理由:傅,即附着的意思,傅清主可理解為附鳳,也就是清朝的駙馬;還可以理解為清朝的大臣。　　 　 　 3．天地會簿稱「洪門」會黨「頭上有水……腳下有火」。此句話有可能指吳，理由是：（1）吳與屋同音，（2）過去民間問吳姓人（據傳是吳三桂家族後人）姓什麼時，回答是“放火燒的”-即屋，（3）屋還是遮雨的（雨水頂在頭上），（4）貴本《會簿》：“天生生水水生天，地生生火火相連，此卦命成天地格”，“水生天”應指中五祖吳天成，意指吳三桂的大周，在“五義”的吳廷貴之後是周洪英（表明始祖洪英是“水生天”大周之後，參看上面的香堂牌位），“火”指香火，意指世代追隨者眾多，“水”和“火”共同組成天地會，（5）英O 2339《會簿》：“天一生水水為先，地二生火併相連，水火合成天地格”所指與（4）相同。　　 　 　 4．天地會簿記載洪門始祖萬雲龍字「慈光」或字「和滿」。“和滿”可能是指吳三桂之子吳應熊與滿清公主成婚一事。　　 　 　 5． 天地會簿屢載「過橋進大洪門……朱家造就洪家過，不過此橋是外人」。此句話的含義應該是指朱家和洪家是有區別的，可能包含下面幾層意思：（1）洪門創始人是明朝遺臣，（2）朱家造就洪武，洪家（洪門）過橋乃指洪化。　　 　 　 6． 　天地會簿中有關「木楊城」攻防戰的記載，“攻木楊城時”又守“木楊城”，此怪異故事可能指吳三桂暗中創建和組織領導天地會。實際上是借用古典故事說明當時的情景，並非實際意義上的「木楊城」。　　 　 　 7． 姚本會薄：少林寺人等就領先鋒去征西魯番。不用一兵一卒，只得寺內一百二十八人與西魯番交戰對壘，西魯番敗走，死者不計其數。少林寺人等打得勝鼓回朝…奸臣一時興兵追趕，慘極，一十八人走越四年走至海。此段話的含義有幾種可能性：（1）少林寺人就是洪門創始人，比如萬雲龍，（2）“征西魯番”可能指當年吳三桂征討李自成和征服雲南、貴州等（殺人很少，轉而投降吳三桂的賊兵多，據家譜記載），（3）“征西魯番”也有可能指吳三桂軍隊，或洪化吳世番主動下令全體轉入地下活動，停止公開的爭鬥，並組成洪門組織。　　 　 　 8． 英08207會薄：松柏林中洪祖母，金娘改我做洪英，…金氏祖母來相正。此句可能指吳應熊，理由是：已過世的祖母是明朝人，金娘可能指建寧公主，或暗指清朝的皇后娘娘（孝莊皇后是蒙古人），“我”-即洪英指吳應熊。　　 　 　 9． 姚本會薄：公主騎馬路上過，松柏林中是我家。此句可能指吳應熊，理由是：（1）暗指以前是駙馬，但是此時對外駙馬已死，所以住在松柏林中（松柏林在過去指墓地），又暗指轉入地下活動，同時暗指熊在林中生活；（2）查順治九年，吳三桂子應熊尚清公主，為和傾額駙。貝勒尚善在《寄吳三桂書》提及“公主、額駙兩造滇南。”第一次在康熙三年，“吳應熊給假省父，四月至滇，十月還都。”(《庭聞錄》卷四)，第二次在康熙十年，“桂年六十，格格啟太后同應熊子世番來雲南祝壽。”吳三桂王府之左安福園，“松柏高三丈許者，移種皆活，歷三年園成，與吳復庵等彈琴賦詩，徜徉其間。”(均見《平吳錄》)在當時閩南，松柏林或許有之，公主則絕無記載，把公主和松柏林結合在一起，除滇南吳三桂王府外，決無第二家。　　 　 　 10． 田林本《天地會文書》多處出現：在《盤問兄弟出世一宗》裡有問答：“面花？曰：參太子洪花。”在《忠義榜文》裡有說明：“金氏洪公造定參泰洪花(四字原有雨頭三點水旁)”。在《開台排式》裡有牌額：“參泰洪化”四字前二字雨頭水旁，後二字雨頭)”。在號布里出現二次，在詩歌里出現二次，一次為詩句，一次為減頭詩。倫敦不列顛博物院藏O．8207 B l天地會文件抄本有減頭的《參泰洪化》四字原有雨頭三點水旁)，詩O．8207 K本號御有“參泰洪化(四字原有雨頭水旁)”橫額。查開台牌額表明組織的歸屬，號布橫額表明動員的口號，藏頭詩屬於聯絡的暗號，這四字在天地會內具有如此重要的位置，也就可以證明天地會是由吳三桂黨羽所組織的反清團體。　　 　 　 11． 姚大羔《會簿》的《祖本》詩首句為“祖本大明臣”，《身本》詩首句為“身本義明臣”，這裡的“大明臣”指受過崇禎皇帝封拜的臣子，“義明 ”指未受封拜而願意效忠明韌的志士。在康熙甲寅年創始天地會時，有資格稱“大明臣”的只有被封為平西伯的吳三桂一人：相反，閩南反清志士都只是“義明臣”。　　 　 　 12． 現存天地會(洪門)會書中同樣保留了吳三桂黨羽參與創始的記載：哥老會系統的《民國幫會要錄•陪堂大爺贊江湖原由喘》．“明末時，崇禎王國運不正，李自成逼明主(命)喪幽冥吳三桂、洪承疇心懷不忍，龍開文、左文明共起義兵。遵香規立山堂由此而盛，聚會了眾豪傑恢復北京。吳三桂占龍頭，管轄四省，立就了赤龍山西北堂名。”同書《陪堂大爺贊先聖帝王喘》：“傳至明末開封府，山水香堂才興出。三桂龍頭稱明主，洪承疇把盟證呼，龍開文曾把香長做，左文明坐堂效當初。四大江湖開四路，各立山堂有名目。”稱吳三桂為明主、龍頭，把他尊為哥老會的創始人。　　 　 　 13． 田林本《天地會文書》：“世有吳公，生三子，英雄難比，蓋世無雙，盛世無良，長日鵬，次日明，三日菊，三人各分去湖廣地道，師尊分兩界之地，眾弟兄分散天下十三省，各招英雄豪傑，結成便是親骨肉。三指相會，開口不離本，出於不離三，方是同門洪脈親。”(《廣兩會黨資料匯編》，吳公指吳三桂，吳家弟兄分頭到各省招集人士組織天地會。）　　 　 　 14． 姚本《會簿》：“木立斗世天下知，順天興明合和同，扶明絕清登龍位，同心協力討江山”。就字面分析“木立”可能是木泥，泥指土，暗指“桂”字，另外，樹木只能立於土壤之中才能生長；也可能暗指屋（吳）由木材建築。“斗世”可能指爭奪天下。