中央、全國人大黨委會、國務院、全國政協的許多領導人，當年與習仲勛並肩戰鬥過的許多老同志，也都以各種不同的方式對習仲勛的病情表示關切。
在同病魔作鬥爭的日子裡，習仲勛表現出的堅強意志，讓家人與醫護人員都深受感動。直到生命了最後一刻，這位老人始終沒有因為病痛吭過一聲。所有前往醫院探望的人們，都希望這位堅強的老人能夠再站起來，像他漫長的一生所經歷過的那些坎坷一樣，永不言敗。
習仲勛逝世的消息傳到陝北，許多當年從陝甘根據地過來的老人難過地說：再也見不到我們的習主席了。延安各界群眾還特意送來了一幅大字書寫的挽幛：習老，延安人民永遠懷念你!
陝北老區人民永遠不會忘記，當年是習仲勛等人追隨劉志丹，創建了以照金為中心的陝甘革命根據地，為長徵到達陝北的紅軍提供了落腳點。十多年征戰和建設，黃土高原的每一道山梁上，幾乎都留下了習仲勛的足跡。早在好多年前，他就對家人說過，希望將來把自己的骨灰放到陝北，他想永遠陪伴他所熱愛的黃土地和黃土地上愛戴他的人民。
毛見到他時大吃一驚
得知習仲勛逝世的消息，老一輩革命家薄一波特地請人送來了親手書寫的輓詞：“驚悉‘爐火純青’逝世，深表哀悼。”薄老在這裡引用的“爐火純青”，是一個曾經廣為流傳的典故。1953年，中央各大局撤銷，各大局的負責人鄧、高崗、鄧子恢、習仲勛、饒漱石等5人分別進京任職。習仲勛先後擔任了中宣部部長和政務院秘書長、國務院副總理等黨政要職。“爐火純青”就是毛在這一時期為習仲勛寫下的評語。
毛初識習仲勛是紅軍長徵到陝北之後，他從當時一些村落院牆張貼的布告上知道了陝甘蘇區主席習仲勛的名字。
當時，習仲勛與劉志丹等人正遭受黨內極“左”分子的迫害，被關押在瓦窯堡的土牢裡準備處死。毛知道後，立即通知“刀下留人”，釋放了劉志丹和習仲勛等遭受迫害的同志。見到習仲勛後毛大吃一驚，想不到這位“習主席”只有22歲。
深受極“左”之苦的習仲勛，對“左”的那套深惡痛絕，他一生都不犯“左”的錯誤，應當與這一段切身經歷有關。
最早關注疆藏問題
抗戰時期，習仲勛分別擔任過陝甘寧邊區的關中特委書記和綏德地委書記，先後為延安把守過南北兩大門，被中央公認為模範邊區的模範幹部。抗戰勝利後，經提議，習仲勛擔任了西北局書記。在向中央領導推介習仲勛時，毛評價說，習仲勛是從群眾中走出來的領袖。
1947年，解放戰爭期間，毛髮布命令：西北野戰兵團及邊區各部隊“統歸彭德懷、習仲勛指揮”。在三年時間裡，習仲勛協助西北野戰軍司令員彭德懷，成功地保衛了延安，解放了大西北。隨後，習仲勛又被任命為新成立的中央西北局第二書記和西北軍政委員會的副主席。因彭德懷赴朝參戰，那一時期西北五省區的工作實際由習仲勛主持。
在西北局工作期間，習仲勛因很好地解決了土改中的政策問題，妥善處理了西北複雜的民族問題，深得中央器重。他還是中國黨最早開始關注西藏問題、新疆問題的領導人，同時也深得十世班禪和包爾漢的信任，被公認為黨內的統戰專家。
習仲勛在國務院擔任秘書長和副總理，前後長達十餘年。一向對工作要求極為嚴格的周，對習仲勛的工作也甚為滿意。
也許正應了那句老話，“木秀於林，風必摧之”，早在延安就對習仲勛心懷嫉恨的康生，在黨的八屆十中全會上，誣陷習仲勛支持小說《劉志丹》的創作是“利用小說進行反黨”。
習仲勛從此被審查、關押前後長達16年之久。
鄧指示“殺開血路”
黨的十一屆三中全會之後，習仲勛得以平反，並任廣東省委第一書記。他到任不久即進行廣泛的調查研究，在此基礎上，大膽向中央領導同志提出建議，要在廣東設立經濟特區。這個想法得到了鄧的支持，他說“當年的陝甘寧就是特區”，“你們要殺開一條血路”。
此後不久，深圳特區開始設立。深圳、珠海兩個特區的奠基也是由習仲勛親自主持的。有學者評價說，習仲勛是向中央建議設立經濟特區的第一人，對中國改革開放功不可沒。
改革開放初期，身為廣東省委第一書記的習仲勛表現出可貴的理論和實踐勇氣，他率先向長期實行的計劃經濟體製發起反擊。在1979年4月舉行的中央工作會議上，習仲勛明確表示，在現行經濟體制下，廣東經濟難以有大的發展，希望中央“下放權力”。
習仲勛代表廣東省委提出，要求中央允許廣東先行一步，在深圳、珠海、汕頭劃出一些地方實行單獨管理，初步定名為“貿易合作區”，以利於華僑、港澳同胞和外商投資，按照國際市場的需要組織生產。他的意見引起中央的重視，並得到讚許和支持。
習仲勛一生謙虛謹慎，淡泊名利。
20世紀80年代末退出政壇後，他很少在公開場合露面，近年來似乎只有兩次，一次是在建國五十周年的天安門城樓上，另一次是在深圳特區成立二十周年紀念大會上。
習仲勛晚年長期居住在南方的珠海和深圳，始終關心着特區的建設和發展，直到因病住院前夕，他還讓身邊工作人員驅車帶他察看特區建設新貌。習仲勛老人雖然離去了，但人們將永遠懷念這位為新中國的建立、為中國改革開放都作出了卓越貢獻的傑出政治家。
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