1942年5月，海戰史上的第一次超視距大戰珊瑚海大海戰，雖然美軍的主力航空母艦被擊沉，但日軍不敗的神話被打破了；而隨後的中途島大海戰，則徹底改變了日美雙方的海戰力量對比，美國開始掌握太平洋戰場的戰略主動；到瓜島戰役後，日軍的戰略防禦力量被大大削弱了，正如山本五十六在日記中寫的那樣：我們最初的作戰是何其輝煌，自中途島以來我們的作戰又是多麼的糟糕。

□1942年5月4日到8日，美日海軍上演了歷史上第一場由航空母艦編隊之間的海空戰，也是雙方的艦隊首次在視距之外進行的搏殺。

1941年12月，日軍偷襲珍珠港後，隨即發動了一系列的攻勢，緬甸、菲律賓等東南亞諸國，紛紛落入敵手，二戰烽火甚至燒到了澳大利亞。1942年3月22日，日軍飛機空襲了澳大利亞北部城市達爾文，人們擔心這是日軍進攻的序幕，看來似乎沒有什麼力量能阻止不可一世的日本在太平洋上建立起一個龐大的黑暗帝國了。

但，正如山本五十六在偷襲得手後的預言，日軍只不過是喚醒了一個沉睡中的巨人。美國全國上下同仇敵愾，愛國熱情空前高漲，許多年輕人志願入伍，美國軍備的恢復指日可待，從某種意義上講，珍珠港事件，也促使美國海軍採取了一種新的作戰樣式。

羅斯福的當務之急是重新鼓舞士氣，他決定派遣轟炸機轟炸東京。

1942年4月18日，杜立特率領16架B25轟炸機，從東京以東800公里的美國航母大黃蜂號上起飛，當天，他們成功轟炸了日本首都東京和其他城市，這次長途奔襲轟炸在太平洋戰場極端困難的時期，大長了盟軍士氣，也在某種意義上改變了太平洋戰爭的進程。

杜立特空襲，還給美軍送了一份意外的禮物：慌亂的日軍無線電系統，送給美軍解碼員一大筆情報，在珍珠港，由約瑟夫·羅徹弗特上校領導的作戰情報系統立刻成功破譯了代號為GN25的日本海軍密碼電報的大部分內容，他們得知日軍的下一個目標是巴布亞的莫爾茲比港，日軍從臘包爾出發，準備實施登陸。

美軍用在珍珠港事件中倖免於難的航母“列剋星頓”號和“約克城”號組成了特混艦隊，準備在珊瑚海截擊入侵的日軍艦隊。

5月7日，珊瑚海，大海戰正式打響。

美國人沒有想到，他們將開創世界海戰史上的新紀元。

國防大學講師房兵介紹說，有人說這個珊瑚海戰儘管規模並不是很大，但開創了一個時代，我覺得這個話講得不為過，海戰真正實現了由巨艦大炮時代向海空戰時代，或者說超視距海戰的第一次轉變。

此次戰役中，美軍在戰術上處於下風，自己的主力航母被擊沉；但從戰略層面上看，日軍的武力擴張首次被扼制了，進攻莫爾茲比港的部隊也不得不中途返航，日軍不敗的神話被打破了。

□珊瑚海大海戰日軍的攻勢雖然受到扼制，但山本卻並不在意，反倒是杜立特的空襲讓他感到不安：日本本土處於美國海上空軍的威脅，這促使他決定再發動一次奇襲，目標鎖定在中途島。

中途島是位於夏威夷以西1136海里的一個航空站，日本想奪取它是為了再次攻擊美軍珍珠港海軍基地。

3月5日，美國情報部門從破譯的日軍電報得知，他們將進攻一個代號為AF的島嶼，美軍羅徹弗特中校判定，日軍的目標將是中途島。1942年6月4日，一場關係日美兩國海軍生死存亡的決戰拉開了序幕。

日軍首先向中途島發動了空襲，從而開啟了戰端。日軍空襲的目的是消滅中途島上的美國空軍力量，儘管有部分美軍飛機被毀，日軍還是沒能夠徹底消除他們的空中威脅，於是司令官南雲忠一下令向中途島發動第二波進攻，正在這時，一架日本偵察機發回了戲劇性的消息，飛行員發現一艘美軍航母正在向他們靠近。究竟是先攻擊航母，還是繼續攻擊中途島，南雲忠一思考再三，終於決定暫時停止進攻中途島，艦隊全體轉向，向剛剛發現的美軍航母發動攻擊。

9時17分，所有日軍飛機都降落之後，本來向中途島航行的日本航母轉向東北，開始向美國艦隊靠近，南雲忠一準備10時30分發起攻擊，日本海軍所尋求的決戰一刻到來了，日本航母以30節的最高時速撲向斯普羅恩斯率領的美軍航母艦隊，此時甲板上一片狼藉，替換下來的炸彈擺得到處都是，到處是油氣管線，他們甚至沒有時間來進行安全保障措施。更要命的是，日本軍艦沒有雷達，他們不知道美軍的第一批魚雷攻擊機離他們只有3分鐘的航程了。

南雲的命令還沒有發出，美軍的第三波次、隱蔽在雲層中的俯衝轟炸機突然發動了攻勢，10點20分，“加賀”號航母首先遭到攻擊，擊中“加賀”號的第一顆炸彈，在它的飛行甲板後部開始炸響，此時甲板上的飛機已經重新裝彈，正準備起飛，美軍的炸彈如同點燃了一堆鞭炮，接着又有幾顆炸彈炸到了機庫，汽油桶和炸彈一起爆炸了，幾分鐘後，“加賀”號如同火山噴發，大火燒死了艦長和大多數指揮人員。

“加賀”號着火的同時，“赤城”號上的戰鬥機正準備升空，此時，一隊美軍俯衝轟炸機撲了過來，第一顆炸彈在機庫里爆炸，隨即第二顆炸彈扔到了在甲板上的飛機之間。飛機上的油箱被點燃，接着引爆了炸彈，許多日本的王牌飛行員被活活燒死在座艙里，幾分鐘後，火勢開始蔓延，南雲被迫離開了他的旗艦。

接下來受到攻擊的是“蒼龍”號，10點25分剛過，3顆炸彈在其航母的飛行甲板上爆炸。

短短5分鐘內，曾是世界上最強大的航母艦隊，毀於美軍轟炸機的猛烈攻擊之下。

儘管在掃尾階段，重傷的美軍航母“約克城”號被日軍潛艇擊沉，但中途島海戰仍然在6月5日以美軍的勝利而宣告結束，兵力資源匱乏的日本海軍蒙受了350年來第一次決定性的失敗。

□為掌握太平洋戰場的主動權，美日雙方對瓜島上的亨德森機場展開了曠日持久的爭奪戰，“絞肉機”式的搏殺被視為太平洋戰爭的分水嶺。

如同德軍在斯大林格勒戰敗後的反應一樣，日軍並沒有意識到自己的實力已經大為削弱和美軍的實力、士氣都大大增強，日本仍決定繼續實施對南太平洋諸島的進攻。

他們計劃先占領新幾內亞，再向東南逐步推進，威脅盟軍在南太平洋上的重要基地———澳大利亞，重新奪回戰略主動權。

1942年7月，日軍決心攻占新幾內亞的莫爾茲比港，美軍和澳大利亞的援軍，在莫雷茲比港登陸之後，才逐漸地把日軍又擋了回去，但戰事進行得非常艱苦，熱帶叢林的刺鼻異味，熱帶雨季的濕熱和歐文斯坦利山脈的陡峭山脊，還有瘧疾的橫行給雙方製造了更大的困難。直到1943年1月，在巴布亞新幾內亞的日軍，才被徹底消滅。

同時美國軍隊已被派往到澳大利亞。1942年7月美國的參謀長聯席會議命令麥克阿瑟將軍攻占所羅門群島，他只有一個月的準備時間。從夏威夷過來的3艘航母將為他們提供惟一的空中支援。陸戰隊第一師與已在斐濟的登陸部隊會合後，開始向所羅門群島進發。瓜達康納爾島被定為第一個進攻目標，當時，日軍已在島上修建了一個飛機場，這成為了美軍要攻占的第一個目標，它成為了日後瓜島爭奪戰的一個焦點。

1942年8月7日上午6點15分，3艘巡洋艦和4艘驅逐艦開始向瓜島開火，30分鐘後，范德格里夫特將軍下令立即登陸，這是太平洋戰爭中，美軍第一次實施兩棲登陸作戰。同時，巡洋艦和航母實施火力掩護，陸戰隊員開始向岸上衝鋒，炮擊的力度被進一步加大，第一批陸戰隊員實施了登陸，同時島上的2200名日軍，立刻撤往島內縱深地區，這使後續登陸部隊很快就上了岸。當天共有11000名美軍士兵登上了瓜島，他們開始向還沒有完全修好的飛機場方向行進。第二天，美軍就占領了該機場，但他們還需要做很多工作才能讓飛機在此處起降。

日軍並不打算就此放棄瓜島，很快就派出了增援部隊，他們上岸後，立刻就向陸戰隊員發起了進攻，雙方陷入了血戰，瓜島戰役很快就成為了太平洋戰場名副其實的“絞肉機”。

8月26日，美軍的第一架飛機在亨德森機場起降之後，開始控制了瓜島的上空。日軍為奪回機場發動了自殺性的進攻，一名美軍機槍手報告說，他曾一夜之間就打了26000發子彈，但日軍的攻勢收穫的只是屍體。

此時的日軍已經窮途末路，彈盡糧絕，但他們仍然困獸猶鬥，而“東京快車”運送來的新兵很快發現，他們的到來只是讓島上僅有的食物消耗得更快一些，飢腸轆轆的日軍甚至發生了人吃人的現象，在意志的較量中美軍獲勝了。

1943年2月，“東京快車”將島上最後的殘餘日軍撤出了瓜島。美軍宣稱瓜島已不再是“東京快車”的終點站了。

瓜島戰役是美國第一次兩棲作戰，甚至有一家兄弟5人共同陣亡的事情發生，但將士們的鮮血沒有白流。

隨着瓜島戰役的失敗，日軍損失的不僅僅是一個島嶼，艦艇和飛機的損失也十分慘重，這大大削弱了日軍的戰略防禦力量，對戰爭的發展進程有着巨大的影響。正如山本在日記中寫的那樣：我們最初的作戰是何其輝煌，自中途島以來我們的作戰又是多麼的糟糕。