公元前99年，漢武帝派貳師將軍李廣利率三萬鐵騎出征匈奴。兩軍在天山相遇，隨即擺開戰場。為減輕正面戰場的壓力，騎都尉李陵主動請纓，要求領五千步卒從居延海以北深入敵境，開闢第二戰場，牽制匈奴軍隊。李陵部隊行軍一個月後，與匈奴單于率領的八萬騎兵在浚稽山展開激戰，十天共斬殺匈奴騎兵一萬餘人。最後因寡不敵眾，矢盡糧絕，李陵被俘投降。

李陵投降匈奴後，與他不和的公孫敖有一次出征匈奴無功而返，便誣陷李陵傳授兵法給匈奴單于，並準備侵犯漢朝。漢武帝一聽勃然大怒，下令將李陵一家滅門。直到後來漢朝遣使匈奴時，才弄清楚教兵法給匈奴的並非李陵，而是另一位降將李緒。滅門之痛，使李陵決意留在匈奴。單于對李陵十分器重，不僅把女兒嫁給了他，還封他為右校王。李陵在匈奴生活了二十餘年，於公元前74年病故。

星移斗轉，華夏歷史的車輪駛入了唐朝。公元648年，一支來自唐朝西北數千里、今俄羅斯葉尼塞河上游地區的黠戛斯朝貢團，在其酋長失缽屈阿棧率領下，抵達了唐朝首都長安。那時來自四面八方的朝貢團絡繹不絕，但這支黠戛斯使團有點特別，他們除了朝貢之外，還肩負着“認親”使命。黠戛斯酋長自稱是漢朝李陵的後裔，與唐朝皇帝是同宗，要跟唐朝皇帝“認親”。

黠戛斯酋長的認親要求聽起來很新鮮，卻也不算離譜。如果酋長確係李陵後裔的話，那麼他跟唐朝皇帝還真的是宗親。因為李陵是隴西成紀(今甘肅靜寧)人，西漢名將李廣之孫。而唐朝皇帝的先祖也出自隴西成紀，亦自稱是李廣之後。

那麼，黠戛斯酋長自稱李陵後裔是否可信呢？史料記載，李陵被匈奴單于封為右校王后，負責管轄當時被匈奴征服的堅昆一帶地區，而堅昆正好是黠戛斯的古稱。另外，黠戛斯人大多為赤發綠瞳，而自稱是李陵後裔的黠戛斯人則為黑髮黑瞳，明顯具有同漢人混血的特徵。因此，黠戛斯酋長自稱是李陵的後裔，可信度還是很高的。

黠戛斯酋長一行受到了唐太宗的熱情款待。宴會上，認親成功的酋長開懷暢飲，請求歸屬唐朝。唐太宗當即同意在黠戛斯轄地設立堅昆都督府，隸屬燕然都護府，封黠戛斯酋長俟利發為左屯衛大將軍、堅昆都督。

此後百餘年，黠戛斯一直同唐朝保持着友好關係。公元708年黠戛斯遣使訪唐時，唐中宗舊話重提:“爾國與我同宗，非它蕃比。”使者感動得連連頓首。事實上，黠戛斯還是唐朝最為信任的蕃邦，多次參加唐朝打擊後突厥的軍事行動。唐玄宗曾在《征突厥制》詔書中稱讚黠戛斯軍隊“弧矢之利，所向無前”。

突厥勢力稱霸漠北草原時，與黠戛斯衝突不斷。突厥勢力滅亡後，回紇(即回鶻)成了漠北草原的雄主，黠戛斯又長期與回紇人對抗。公元755年，安史之亂爆發，回紇出兵助唐平亂。黠戛斯趁回紇後方空虛，發兵攻打回紇。公元758年，回紇從唐撤軍後，集中兵力突襲黠戛斯。黠戛斯慘敗，“自是不能通中國”。不過，黠戛斯人並沒有從此沒落，而是勵精圖治，致力於民族復興。公元840年，黠戛斯人終於迎來了翻身的機會。當時回鶻發生內亂，黠戛斯趁機出兵，一舉消滅了回鶻汗國，成為漠北草原上的新雄主。不知道是否緣於同唐朝皇帝的那份年代遠久的親情，重新崛起的黠戛斯很快又恢復了同唐朝的蕃屬關係。

公元843年二月，黠戛斯使者注吾合素來到長安，請求冊封可汗。三月，唐武宗任命太僕卿趙蕃為安撫黠戛斯使，攜帶《賜黠戛斯可汗書》出使黠戛斯。這封國書據說是由宰相李德裕起草的，黠戛斯可汗與唐朝皇帝的宗親關係再次被用來滋潤兩國關係。信中說:“又聞可汗受氏之源，與我同族，國家承北平太守之後，可汗乃都尉苗裔。以此合族，尊卑可知。今欲冊命可汗，特加美號，緣未知可汗之意，且遣諭懷。待趙蕃回日，別命使展禮。”公元845年，唐朝擬遣使冊封黠戛斯可汗為“宗英雄武誠明可汗”，後因唐武宗駕崩未能成行。公元847年，唐宣宗冊封黠戛斯可汗為“英武誠明可汗”。

值得一提的是，曾經生活在葉尼塞河上游地區的黠戛斯人，後來大量南遷到了天山西部。我國少數民族柯爾克孜族和中亞的吉爾吉斯人，就是黠戛斯人的後代。