中國歷史上，馬上打天下的帝王和英雄們都有一個嗜好，就是在打下天下後，總要衣錦還鄉，回到故里，榮耀一番。這是因為他們大都有一段苦難卑微的歷史，最了解這種辛酸史的莫過於眼看着他們長大的父老鄉親。如今，經過一番拼殺闖蕩赴湯蹈火終於出人頭地，象徵富貴威嚴的錦衣繡袍加身，怎能不在香車寶馬萬人擁戴中打道回鄉，好好告慰父老鄉親光宗耀祖呢!於是，我們看到，衣錦還鄉成了中國封建文化背景下功成名就的帝王們示威顯榮的一種重要形式。
西楚霸王項羽雖為楚國大將項燕之孫，但自秦滅楚，項燕兵敗自殺後，項家家境便一落千丈。一心想滅秦復楚的項燕之子項梁見侄兒項羽身材魁偉，機靈聰明，有意將其培養成大器。然而，項羽卻讀書讀不進，習劍沒興趣，曾令項梁大失所望。後來，項梁藉助陳勝吳廣起義之勢，帶領一幫吳中青年殺了會稽太守，率八千弟子渡烏江，過淮河，整合包括劉邦在內的各路義軍，形成強大的反秦勢力。章邯之戰項梁戰死後，項羽被楚懷王封為長安侯，號魯公，擔當起了義軍首領，破釜沉舟大戰巨鹿，入關中，進咸陽，殺子嬰，燒秦宮，封十八諸侯，自稱西楚霸王，似乎霸業已成。此時，有人建議，關中四面環山，土地肥沃，可以建都。可是，稱霸後的項羽卻有小兒心性，急切地想在江東父老面前炫耀一番，說道:“富貴不歸故鄉，如身穿錦繡在夜間行路，有誰看見呢?”於是，為了光宗耀祖，項羽選擇了建都彭城，在父老鄉親面前風光了一回。誰料，一位吃了豹子膽的傢伙放肆地譏嘲了他一句：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”當然此人為此掉了腦袋。
作為一名功成名就的英雄，不衣錦還鄉，猶如衣錦夜行。項羽可把中國封建文化下帝王們勝利後的示威顯榮擺譜心態表達得入木三分，淋漓盡致。衣錦還鄉榮耀了一番的項羽，最終敗在了劉邦手下，唱一曲“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝；騅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！”無臉見江東父老而自刎烏江，則是對這種示威顯榮心態的悲劇性反證。
當年在咸陽，看到秦始皇威風凜凜，劉邦喟然嘆息說:“嗟乎，大丈夫當如此也!”於是，“布衣提三尺劍取天下”。圓了帝王夢的劉邦首先想到的是衣錦還鄉，公元前195年，劉邦在平定了英布叛亂後，班師回西安途中，路過家鄉沛縣，索興駐上幾天，邀約家鄉的父老鄉親慶賀歡宴。酒酣興至，往事歷歷，如雲如煙，感慨萬端，他一定想到當年他這個被鄉親稱為市井無賴酒色之徒，如今已坐天下，劉邦情不自禁，擊築而歌，唱起了《大風歌》:“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。”120名兒童為之伴唱，劉邦舞之蹈之，好不得意! 劉邦雖然如此得志衣錦還鄉，但元代散曲家雎景臣寫的《高祖還鄉》，借用一個鄉民的口吻， 揭露了 “帝王之尊”的虛偽與可笑：“你身須姓劉，你妻須姓呂，把你兩家兒根腳從頭數：你本身做亭長耽幾杯酒，你丈人教村學讀幾卷書。曾在俺莊東住，也曾與我餵牛切草，拽壩扶鋤。春采了桑，冬借了俺粟，零支了米麥無重數。換田契強秤了麻三稈，還酒債偷量了豆幾斛，有甚糊突處。明標着冊歷，見放着文書。少我的錢差發內旋撥還，欠我的粟稅糧中私准除。只道劉三誰肯把你揪住，白甚麼改了姓、更了名、喚做漢高祖!”數落漢高祖當年的寒酸和劣跡的無賴行徑，所謂帝王之尊在辛辣的嘲笑聲中蕩然無存。
由此，我也想到了1959年6月25日，在“鼓足幹勁，力爭上游，多快好省地建設社會主義總路線”的“光輝”照耀下，在大躍進和人民公社運動“偉大勝利”的凱歌聲中，毛澤東回到了闊別32年的故鄉韶山。毛澤東把韶山沖百十號父老鄉親都請到家裡吃白米飯，紅燒肉，一片鄉情融融。離別故鄉32年了，往事依稀在目，一件件浮上心頭。毛澤東一定想起當年鄉親稱他“三伢子”，想到穿着破長衫和草鞋，撐着一把油紙傘離開故鄉的情景，也一定會想刲當年在北大圖書館當管理員時受教授冷眼的情景……如今日月已換新天，衣錦還鄉，好不榮耀。於是，他吟出了詩句:“別夢依稀咒逝川，故園三十二年前。紅旗捲起農奴戟，黑手高懸霸主鞭。為有犧牲多壯志，敢教日月換新天。喜看稻菽千重浪，遍地英雄下夕煙。”
無疑，無論是帝王還是英雄功成名就者，衣錦還鄉是榮耀的。但這種還鄉的榮耀中，又包含着多少洗刷過去卑微的心理，多少光宗耀祖的俗氣，多少新桃換舊符式的歷史輪迴!