山哥曾寫過一篇小文《辣椒紅遍全中國》，記錄了國人舉國上下轟轟烈烈吃辣椒的的有趣現象。研究生物學的山哥，原本是知道辣椒屬於舶來品，原產地是中南美洲。眾所周知，哥倫布發現新大陸是在1492年，距今500年多一點。那麼辣椒是何時傳入中國的呢？
互聯網時代作如此研究十分容易，不到就一切搞定半小時就搞定了。
據美國人類學家考證：英語chili(辣椒)采自古代墨西哥阿茲特克人（印第安人的一支）的語言，他們把辣椒製成辣醬油來作圖特拉或幾乎每一種食品的調料。
辣椒原產於中、南美洲，它本是印第安人最重要的一種調味品。大約在15世紀末期，被西班牙人傳到歐洲。16世紀末，辣椒傳入中國，名曰“番椒”，明《草花譜》記載了一種外國傳來的草花，名叫“番椒”。1591年，此時辣椒已作為一種觀賞的花卉被中國人引進栽培，但尚未應用於飲食。
清乾隆年間（
1736-1795）， 辣椒開始作為一種蔬菜被中國人食用。最初吃辣椒的中國人都在長江下游，即所謂“下江人”。因為辣椒最初從海外傳來，下江地區首當其衝，下江人先嘗試這些時新食品也在情理之中。下江人吃辣椒之時，四川人尚不知辣椒為何物。乾隆年間李化楠撰寫、其子李調元整理付梓的《醒園錄》，是目前能見到的反映川菜歷史的最早的專門著作，然而全書絲毫不見使用辣椒的影子。 遲至清嘉慶（
1796-1820）年間，四川縣誌始見栽種辣椒的記載。因為辣椒不是從陸路而是從海道傳入中國的，四川人叫“海椒”。 由此可見：四川人吃辣椒不過
200年歷史；安徽，江西，湖南，湖北要稍許早一些，也不過兩三百年。 那麼古代中國人飲食中的辛辣味從何而來？答案應該是胡椒。古代印度是胡椒起源地之一。公元前
4世紀便開始大量人工栽培。中國人得到胡椒應該比辣椒容易的多。 
