從1937年秋天江青奔赴延安，到1938年11月，45歲的毛澤東和24歲的江青結婚，時隔不過一年零兩個月。在江青嫁給毛主席以前，她在延安都幹些什麼呢？

江 青於1938年4月進入延安魯迅藝術學院戲劇系，到1938年8月調離，這約5個月的時間中江青在魯迅藝術學院戲劇系的身份不是教師，當然也不是學生，更 不是演員，而是“指導員”。從保存至今的《魯藝通告魯字第1號——第29號》中，可看到江青在當時魯迅藝術學院戲劇系機構與幹部配備中的位置如下：
戲劇系：主任張庚，助理員黃乃一，編劇王震之，指導員江青，教員鍾敬之、左明、崔嵬。

1937 年11月，江青被分配到中共中央黨校第12班學習。當時，中共中央黨校設在延安城以東數里的橋兒溝一座天主教堂里。在黨校學習期間，江青以自己的戲劇特長 與從上海來的“名演員”身份，在1938年1月28日，為紀念“一•二八”淞滬抗戰六周年，延安文藝界公演話劇《血祭上海》，江青出演劇中的重要女角色 ——資本家小老婆“二姨太”，獲得成功，成為延安的“明星”。

為了紀念抗戰一周年，1938年7月由王震之等執筆寫了一個多幕話劇《流寇 隊長》，主演的有崔嵬、孫維世、江青等。三幕話劇《流寇隊長》中日諜、破鞋姚二嫂的扮演者就是江青。她對參加《流寇隊長》的演出同樣十分到位，對扮演的角 色也很滿意。當時延安的人們改口戲稱她為“大紅鞋”。

1938年8月13日紀念“八.一三”抗日一周年，在延安原“撫衙門”舊址舉行大 會。上午是毛澤東作報告，下午壓軸戲是江青主演的京劇《打漁殺家》。江青扮演的桂英一角，不論唱白、身段、颱風、神韻都得到觀眾的一致好評。演出結束，毛 澤東等首長步入臨時化妝間，慰問演員，江青上前跟毛澤東握手，拿出一個本子請毛主席寫字(簽名)，毛澤東笑着寫了。然後很親切地交談。

有 一次魯藝因沒有正式開學，年輕人一片熱情，準備表演一些文藝節目，活躍延安氣氛。表演什麼好呢？許多人提議表演街頭劇《放下你的鞭子》，提議由江青演主 角。可江青不同意，說街頭戲誰都可以演。她提出演一場京戲，以體現上海文藝界左翼實力。她自告奮勇演一出《蘇三起解》。抗戰初期的延安，文藝活動還是比較 多的，唱歌、街頭戲、扭秧歌等，可演京戲，特別是上海來的演員演京戲仍是個新鮮事，很快整個延安城都傳開了。

演出那天下午是個周末，中央領導同志都來到大操場上。毛澤東、朱德坐在第一排正中間的板凳上。

一把京胡響起過門，“蘇三”江青登台，輕盈、飄逸，一個亮相，大伙兒忍不住齊聲喝彩“好！”。當時延安城男女比例10比1，年輕人和中年人的比例，也是10比1，那一聲好，站在嘉嶺山(寶塔山)頂都聽得到。毛澤東也興奮地鼓掌。

“蘇三離了洪洞縣，將身來在大街前……”江青高聲唱了起來，嗓音甜潤，一招一式婀娜中透着瀟灑，一陣陣掌聲響起來，毛澤東也頻頻點頭，側臉對朱老總說：“好久沒有看到這麼好的戲了。”

老秦認為江青不但能演，而且善導，在她的那個年代有兩個人在導演上無法可比。一個是焦菊隱，他導的《茶館》無人能比，另一個就是江青，她抓的樣板戲，雖然很左，但在藝術質量上卻不差錢，無人能比。