從明朝末年西方傳教士利瑪竇發現開封存在猶太人開始，國內外很多學者都在研究這個問題。很多西方人專程到開封訪問，調查研究，倫敦、上海，以及美國的猶太人都試圖挽救開封猶太社團。研究成果到出了不少，但是重振開封猶太社團的希望最終還是破滅了，開封猶太人終於被同化了。

猶太人什麼時候到中國的？說法有好幾種，最早是周朝，其次是漢朝，再次是唐朝，最後是宋朝。周朝說純屬誤解，毫無根據；漢朝說有道理，也有猶太人口頭傳說為據，但無文字記錄；唐朝中西交流頻繁，生活在中國的猶太人肯定很多，但漢文資料缺乏記載；唯一記載的是《唐書》，說唐末黃巢起義，在廣州屠殺“胡人”十幾萬人，其中應該就包括猶太人，也得到了外文資料的佐證；宋朝說有猶太人碑文為證，但漢文史料仍無準確記載。現在漢文史料中大量記載猶太人的是在元朝。著名歷史學家陳垣就認為，在元代猶太人才見諸漢文史料。

明朝時開封猶太人開始樹碑立傳，記載他們的信仰傳統，據說也有猶太人出書闡明他們的信仰，但書已失傳。弘治碑碑文中說，開封猶太人在宋孝隆興元年就建立了猶太禮拜堂，這裡有點兒曲筆，因為當時的宋朝朝廷已經南遷到杭州，開封處於女真金朝統治之下，因此準確記載應該是金世宗大定三年。金朝是異族統治，宋朝和明朝都是正宗漢人王朝，猶太人不敢得罪漢人，因此仍採用南宋紀年。

中國學者在談到開封猶太人時，都愛強調他們一直生活在一個寬鬆、平等的環境中，沒有受到歧視和壓力，因此，他們漸漸被漢文化吸引，直至最後被同化。這種說法太簡單化，缺乏說服力。事實上，開封猶太人一直處於同化的壓力之下。

猶太人在他們的碑文中記載，他們的祖先是一個進貢使團，從印度（天竺）奉命來中國進貢的，他們的貢品是西洋布。可是，奇怪的是，這個使團卻請求宋朝皇帝，讓他們在宋朝首都開封定居下來。遠人來歸，宋朝皇帝當然高興，於是發布一道聖旨，曰: “歸我中夏，遵守祖風，留遺汴梁。” 據說有李、俺、艾、高、穆、趙、金、周、張、石、黃、李、聶、金、張、左、白，七十姓等。有人推算下來，這可能是一個上千人的龐大猶太人集團，在當時鬧的動靜應該不小，可是，宋史上居然沒有明確記載。最近有人考證宋史，似乎隱約有記載，大約在宋朝初年，但還是不能確定。也有人認為，開封猶太人是陸陸續續進駐的，一開始人數可能不是太多，打下根據地後，後來漸漸增多。不管怎麼說，這批猶太人算是獲得了中國綠卡，可以在開封定居下來了。只是一開始似乎他們並沒有打算建聖殿，也許經濟實力還不夠，但是更可能的是，他們想建聖殿，但是未獲批准。因此直到開封落入了女真人之手的1163年，即金大定三年，可能限制解除，他們才得以建殿。

蒙古人建立元朝之後，“色目人”大批進入中國，來華的猶太人肯定不少。猶太人頗有實力，在中國各地都有猶太富商，比如他們就控制了杭州的蔗糖製造和銷售。但是開封猶太人在元朝的身份不太清楚，是歸入二等的“色目人”還是三等的“漢人”，還有待進一步考證。

猶太人進入明朝似乎活躍起來了，他們不僅刻碑立傳，而且拼命把猶太信仰和儒家思想掛上鈎。這似乎有點很奇怪，但是如果聯繫到明初的同化政策，就不會覺得奇怪了。

事實上，猶太人進入中國後，一直承受着政府的同化壓力，即使在蒙古元朝，政府也曾下令干涉猶太人的生活，比如不允許猶太人自相婚娶，要求他們和外族通婚。到了明朝就更不得了了。朱元璋建立漢人正統以後，立刻下令強行同化國內各少數民族，大明律頒布了非常嚴格的法律，胡服、胡語、胡飾一律被禁止。猶太人說的希伯來語自然也在禁止之列。

猶太人為求得自己宗教信仰的生存，不得不採取折衷的辦法，將猶太教義中國化，用中國老百姓熟悉的“天”代替他們的獨一真神雅赫維，把猶太教儀與中國的禮儀融為一體， 並在教堂正殿的貢桌上擺上皇帝萬萬歲牌。猶太人鼓勵本族精英研究儒家經典，參加科舉考試，走上層路線，以維護自己社團的生存。他們派人打入朝廷，參加軍隊，請來聖旨，邀請當地權貴名流為教堂題詞，無非是為了得到有力保護。值得注意的是，猶太教堂內外的匾額和對聯漾溢着儒家聖道的氣氛，比如匾額上書有《詩經》 的“ 昭事上帝”，“欽若昊天”。對聯則有“ 識得天、地、君、親、師, 不遠道德正路;修在仁、義、禮、智、信, 便是聖賢源頭 。”在他們立的石碑上，更是把猶太教說得和儒教沒有什麼兩樣，“儒教與本教, 曾大同小異， 然其主心制行， 亦不過敬大道、尊祖師、重君臣、孝父母、和妻子、序尊卑、交朋友, 而不外於五倫矣……”

但是，越往教堂內部，猶太教氣氛越濃。大殿後的兩側分別為教祖殿和聖祖殿。教祖殿為尊崇亞伯拉罕的場所，聖祖殿為尊崇摩西的場所。裡面設有“尊經龕”，龕前有匾書曰“教法天真”，為河南分守大梁道左參政王原朊題；尊經龕右有一匾 “奉天宣化” ，落款為當時河南的最高行政長官賈漢復所題。尊經龕後的大殿西牆上刻有希伯萊文字的十戒 。尊經龕的頂部也懸有兩段希伯萊文的猶太教經文，經文說道: “ 以色列啊!你要聽耶和華我們的神, 他是唯一的主。 神! 他是萬神之神， 萬主之主， 至大的神， 大有能力， 大而可畏， 不以貌取人， 也不受賄賂 。” 在尊經龕的前面還擺設着一把摩西椅。

從宋元到明末，即使面對着同化的壓力，開封猶太人基本上保持着自己的信仰，延續了傳統的猶太禮儀，比如守安息日、割禮，過逾越節、住棚節、轉經節、普珥節等。1613- 1770年來訪河南的耶穌會士， 不少人注意到開封嚴格守猶太人的安息日。比如駱保祿 ( Paul Gozani) 在1772年8月25日的書簡中提到， 開封猶太人非常謹慎地保持着安息日儀禮, 以至於在這一天不生火煮飯，而應在前一天煮煎和烹調好。

開封猶太社團沒落是天災人禍的結果。開封地處黃河岸邊，歷史上黃河多次決口，淹沒開封。 明朝末年，闖王李自成率農民軍攻打開封，因為久攻不下，遂決黃河水倒灌開封城。城中居民餓死、淹死不計其數，猶太人死的死，逃的逃，禮拜堂被毀，猶太社團急劇衰落。

鴉片戰爭之後，中國人排外情緒高漲，開封猶太人也遭衝擊。一些中國文人誤認為開封猶太人就是天主教徒或者景教徒，橫加攻擊。其中比較典型的是一個自稱“天下第一傷心人”的人的說法，“猶太國烏合利之黨，於宋隆興元年貢五色棉、五色布,藉此勾結匪徒，插足中國。佯以勸善為名，襲后稷誕生事。謂伊教祖耶穌為其國童女瑪利亞所生，教人崇奉天主為事。且能贖罪致福，有求必應，以此惑人。始得私建清真妖神等寺於河南開封府，名其教曰天竺。因烏合利初從北天竺來後改名挑筋。”

義和團運動時對外國人的肆意屠殺肯定使得開封猶太人更加恐懼。因此，在多重壓力下，猶太人為求自保，不得不主動融入漢人或穆斯林社區。1850年邱天生和蔣榮基代表倫敦猶太人布道會來開封訪問時，發現開封猶太人之中已無人認識希伯來文，已經快50年沒有自己的掌教了，已出現嚴重的信仰危機，完全喪失了對救世主彌賽亞的盼望。1866年，美國傳教士丁韙良來到開封時，看到的開封猶太清真寺已成為一片廢墟，唯有一塊6英尺高的石碑(弘治碑)立在污水池旁邊。幾乎所有的猶太家庭都與當地居民通婚，已無人認識希伯來文，他們正處在被回教或其他異教快速同化，其中一個猶太人甚至當了和尚，並取名本道。此後又經過戰亂、革命，多數開封猶太人完全喪失了自己的宗教， 融入了當地漢人和穆斯林中。